Krenuli su uvjerljivo, imena protivnika drugačiji rasplet nije se ni mogao očekivati. Manchester City je Klupsko svjetsko prvenstvo otvorio s 2:0 protiv marokanskog Wydada u Philadelphiji pa je u noći s nedjelje na ponedjeljak i Al Ain iz Ujedinjenih Arapskih Emirata svladao sa 6:0 u Atlanti.
Dva kola i posao je odrađen, City je već izborio mjesto među 16 najboljih, ostalo mu je još samo s Juventusom, još jednim sigurnim putnikom u osminu finala, u međusobnom dvoboju odlučiti tko će u sljedeći krug s prvog mjesta u grupi. Da je City Emiraćanima zabio još jedan gol, protiv Stare dame bi mu za prvu poziciju bio dovoljan i bod, ovako mu treba pobjeda.
“Pritiskali smo i pritiskali kako bismo zabili još jedan pogodak da preuzmemo prvo mjesto, ali nismo uspjeli. Znamo što nam sada treba protiv italijanske ekipe da je preskočimo na tabeli”, kazao je menadžer Cityja Pep Guardiola.
Teško je pričati o igri, jer je Al Ain nedorasli protivnik tima s Etihada. Međutim, bilo je nekih zanimljivih detalja na utakmici kojoj vrućina i vlaga nisu bile problem, jer je stadion bio zatvoren, a klima je radila odlično. Guardiola je promijenio svih 11 startera u odnosu na dvoboj s Wydadom, a prvi put otkako je službeno postao nasljednik Kevina de Bruynea na kapetanskoj dužnosti, Bernardo Silva je istrčao s vrpcom oko ruke. Premijeru u dresu Cityja upisao je alžirski lijevi bek Rayan Ait-Nouri (došao iz Wolverhamptona za 36,8 miliona eura), dok je treći nastup ostvario argentinski veznjak Claudio Echeverri, koji je doveden još u januaru 2024., ali je u međuvremenu ostao na posudbi u River Plateu, koji je na njemu zaradio 18,5 miliona eura. Prvi put je ovaj 19-godišnjak bio starter.
“On je nevjerovatan igrač, velik, velik talent na malom prostoru. Sretan sam zbog njega jer je zabio sjajan gol. Šteta što je iskrenuo gležanj, koji je malo otekao. Zbog toga nije ni mogao zaigrati u nastavku”, otkrio je Guardiola.
Guardiola iza sebe ima razočaravajuću sezonu s Manchester Cityjem, u njoj je do trofeja došao tek na njenom startu u Community Shieldu pobjedom na jedanaesterce protiv Manchester Uniteda 10. kolovoza 2024. Taj Engleski superkup je, treba naglasiti, prije svega stvar prestiža, a ne "veliko natjecanje". Međutim ko zna, možda više od 11 mjeseci kasnije, što samo govori o luđačkom rasporedu kojem su nogometaši podvrgnuti, dođe do novog pehara. Finale SP-a igra se 13. maja 2025. u East Rutherfordu.
“Rekao sam više puta: sezona nije bila dobra. Kad završiš treći u Premier ligi i izboriš Ligu prvaka, to znači da je 17 ekipa bilo lošije od nas. Igrali smo finale FA kupa na nevjerovatno visokoj razini protiv vrlo jakog protivnika (Crystal Palace, op.a), a razočaranje je bila Liga prvaka u kojoj nismo bili pravi. Moguće osvajanje ovog takmičenje neće promijeniti tu činjenicu, ali u ovom trenutku ni ne razmišljam o osvajanju. Za južnoameričke ekipe ovo je takmičenje možda maksimum, ali za evropske to je "samo" Svjetsko prvenstvo”, u svom stilu i prije dvoboj s Al Ainom pričao je Guardiola.