Početkom ’90-ih godina, Austin u Teksasu bio je potresen zločinom kakav se dotad nije desio. U HBO-ovoj novoj dokumentarnoj seriji The Yogurt Shop Murders prikazana je priča o ubistvu četiri tinejdžerke u restoranu u kojem su dvije od njih radile. Eliza Thomas i Jennifer Harbison bile su na zatvaranju smjene u lokalu I Can’t Believe It’s Yogurt, dok su im se pridružile Jenniferina mlađa sestra Sarah i njihova prijateljica Amy Ayers. U brutalnom činu nasilja, djevojke su ubijene, a prodavnica zapaljena.
Serija The Yogurt Shop Murders donosi detalje ovog potresnog slučaja i okolnosti istrage. U vrijeme kada DNK dokazi tek počinju ulaziti u upotrebu, policiji su bila neophodna potpisana priznanja da bi zatvorila slučaj. Tako su sumnju usmjerili na četvoricu mladića iz tog područja. Sada, više od tri decenije kasnije, posljednja epizoda dokumentarca donosi razočaravajući zaključak – pravi počinitelj nikada nije pronađen, dok su oni koji su godinama robijali zapravo bili žrtve nepravednog procesa. To znači da stvarni ubica možda nikada neće biti otkriven u jednom od najtragičnijih slučajeva u američkoj historiji.
Policija nije imala rješenje s prvim osumnjičenima
Od samog početka serija nagovještava ironiju. U uvodnim minutama prikazan je Robert Springsteen, snimljen 2009. godine, koji govori da je upravo skinut s liste osuđenih na smrtnu kaznu i čeka novo suđenje. On je bio jedan od dvojice muškaraca osuđenih za ubistva.
Policija se tada fokusirala na 17-godišnjeg Mauricea Piercea, koji je posjedovao pištolj sličan onom kojim su ubijene djevojke. Pierce je tvrdio da je oružje nakratko posudio svom prijatelju Forrestu Welbornu, koji je čak policiji priznao zločin – da bi kasnije rekao da je sve bila šala.
Istragu je vodio detektiv John Jones, koji je isticao da Welborn jednostavno nije imao sposobnosti da izvrši četverostruko ubistvo i nestane bez traga. Umjesto njega, Springsteen i Michael Scott osuđeni su više od deset godina nakon zločina – samo zato što su pod pritiskom tokom ispitivanja priznali, a kasnije priznanje povukli.
Historija američkog pravosuđa puna je slučajeva u kojima osumnjičeni priznaju zločin koji nisu počinili, samo da bi prekinuli sate iscrpljujućih ispitivanja. Springsteen je prvobitno osuđen na smrtnu kaznu, a Scott na doživotni zatvor.
Presude su kasnije poništene jer je sud utvrdio da im je prekršeno pravo iz 6. amandmana – da se međusobno suoče i ispituju tokom suđenja. Nakon godina provedenih u zatvoru, to je bila jedina dobra vijest za njih dvojicu.
Možda je prekasno da se pronađe pravi ubica
Godine 2009. optužbe protiv Springsteena i Scotta konačno su odbačene. Ali, s tim je pala i nada da će pravi ubica ikada biti pronađen. Prošlo je gotovo 20 godina od zločina, dokaza je bilo malo, a zločinac je učinio sve da prikrije tragove – zapalio je cijelu prodavnicu nakon ubistva.
Napredak DNK tehnologije potvrdio je samo jedno: niti Springsteen, niti Scott, niti Pierce, niti Welborn nisu bili na mjestu zločina. Ali nije otkriven novi trag koji bi vodio do stvarnog počinioca.
Do samog kraja dokumentarca The Yogurt Shop Murders, slučaj je ostao neriješen. Porodice žrtava prihvatile su seriju kao neku vrstu katarze. Majka Jennifer i Sarah Harbison, Barbara Ayres-Wilson, emotivno je izjavila:
„Što smo bliže boli, to nam je lakše biti u njoj nego u ljubavi. Nadam se da će ovo pomoći nekome.“
Sestra ubijene Elize, Sonora, postala je terapeutkinja upravo zbog iskustva tuge i gubitka, nastojeći pomoći drugima dok se i sama nosi s traumom, piše Collider.
Za porodice žrtava, dokumentarac je barem donio priliku da pronađu djelić mira u tragediji koja nikada nije dobila svoj epilog.
Cijela serija The Yogurt Shop Murders dostupna je za gledanje na HBO Maxu.