Iako se kreće naprijed, tijelo Oleksandra Volobueva je blago okrenuto od kamere, kao da se odupire smrtonosnom zraku koji još uvijek vrvi padajućim krhotinama i dimom.

Njegovo lice, u pažljivoj koncentraciji, pokazuje odlučnost. General-major iz Ukrajinske službe civilne zaštite čvrsto drži dragocjeni paket, umotan u njegov kaput radi zaštite – iz kojeg vire dvije male ružičaste cipelice.

Ovo je upečatljiva slika dramatičnog spašavanja iz vrtića u istočnom gradu Harkivu, nakon razornog, direktnog udara ruskog drona.

Nije iznenađujuće što je fotografija postala viralna, osvajajući maštu ne samo ukrajinske, nego i šire svjetske javnosti.

Sa 48 djece zarobljenih u skloništu u gorućoj zgradi, ovo nije bio jedini čin hrabrosti tog dana, daleko od toga.

Ali malo koja fotografija bolje oslikava sve veći utjecaj ruske invazije punog obima na svakodnevni život, pri čemu najranjiviji u Ukrajini, uključujući djecu, sada snose najveći teret.

„Dobili smo poziv da je vrtić napadnut,“ rekao je Oleksandr Volobuev. „I, naravno, znajući da će tamo biti djece, krenuli smo u stanju određene zabrinutosti.“

Ukrajinski narod je vidio

Nije ni slutio da će, do kraja tog dana, kao rezultat spašavanja te male djevojčice, biti proglašen nacionalnim herojem.

U djeliću sekunde uhvaćenom kamerom, ukrajinski narod je vidio ne samo stvarnost nove ruske strategije – sve češće napade na civilnu infrastrukturu – već i jasnu sliku svoje vlastite otpornosti i prkosa.

Nemoguće je znati zašto je Honey Academy, smještena u čvrstoj, dvokatnici od cigle u kharkivskom distriktu Kholodnohirsky, pogođena dronom Shahed.

Niski, prijeteći zuj koji proizvode ova iranski dizajnirana oružja, koja nose smrtonosni teret od 50 kilograma, sada je previše poznat, ne samo vojnicima na prvoj liniji, nego i Ukrajincima širom zemlje.

Iako mogu biti razorno precizni, veliki broj dronova koje Rusija ispaljuje – s više talasa napada na gradove širom zemlje – znači da neki od njih neizbježno zakažu.

Rusija je redovno negirala ciljanje stambenih područja, ali mape grada ne pokazuju očigledne vojne ciljeve u neposrednoj blizini vrtića, a ukrajinska vlada je to sigurno označila kao namjerni napad.

„Ne postoji opravdanje za napad na vrtić, niti ga ikada može biti,“ rekao je predsjednik Volodimir Zelenskij ubrzo nakon napada. „Jasno je da Rusija postaje sve drskija.“

Fedir Uhnenko je također bio sa jednom od hitnih ekipa koje su žurno reagovale na napad.

Obično, kao glasnogovornik Službe civilne zaštite, on nije tako direktno uključen u rad na prvoj liniji.

Katastrofa pred očima

Ali ovog puta, videći katastrofu koja se odvijala pred njegovim očima, znao je da mora djelovati.

„Došlo je do ogromne eksplozije i u njihovim očima se vidio strah,“ rekao je, dok je pronalazio djecu skupljenu u podrumu zgrade.

Srećom, nakon upozorenja na zračnu opasnost koje je zvonilo prije napada, djeca su se sklonila u školskom skloništu.

Ali sa vatrom koja je još uvijek gorjela, krovištem uništenim i zgradom punom dima i prašine, i dalje su bili u opasnosti.

Njegovi kolege, kao i članovi javnosti koji su došli pomoći, prilazili su jedan po jedan da podignu dijete i izvuku ga na sigurno.

Kao i Oleksandr, njegov stariji komandant, Fedir je fotografisan dok je nosio dijete na sigurno. U njegovom slučaju, to je bio mali dječak, kroz ruševine i dim.

„Cijelim putem sam ga uvjeravao da je sve u redu, da nema razloga za brigu,“ objasnio je.

„Kada smo izašli iz zgrade, tu je bio zapaljen automobil. Naši momci su ga gasili. I, znate, iznenadilo me što dijete nije plakalo. Sigurno je osjećao strah u očima.“

„Rekao sam mu: ‘Drži me koliko hoćeš. Sam po sebi sam prilično velik, a kao što se vidi na fotografiji, držao me je čvrsto.’“

Na kraju, obavio je dvije uloge: spasilački rad i svoj redovni posao. Njegova kamera na kacigi, kao press službenika, snimala je cijelo vrijeme, zabilježivši mnoge fotografije i video-snimke iz blizine koje su kasnije prikazane širom svijeta.

Djeca su odvedena do hitne prijemne tačke u sigurnoj zoni, nekoliko stotina metara od vrtića.

Sva su bila neoštećena, ali malo je sumnje u opasnost kojoj su bila izložena.

Jedna odrasla osoba koja je radila u blizini poginula je u napadu, a devet drugih je povrijeđeno, od kojih je jedna zadobila teške opekotine, a druga traumatičnu amputaciju noge.

Pogled na neprijatelja

Za sve spasioca, rekao mi je Fedir, stalno je postojala svijest ne samo o rizicima od vatre, padajućeg kamenja i dima, nego i o mogućnosti novog napada.

Poznato je da Rusija pogađa isti cilj dva puta, što Ukrajinci vide kao namjernu strategiju da ubiju hitne radnike.

Dan nakon napada na vrtić, jedan od ovih takozvanih „duplih udara“ ubio je vatrogasca i povrijedio pet njegovih kolega u selu nedaleko od Harkiva.

Ukrajina vjeruje da se Rusija u očaju okrenula civilnim ciljevima zbog svoje nesposobnosti da ostvari značajne uspjehe na bojnom polju.

I Oleksandr i Fedir kažu da ono što su vidjeli u vrtiću nije značajno promijenilo njihov pogled na neprijatelja.

„Od početka imam samo jedan osjećaj – da moramo proći kroz sve ovo i pobijediti,“ rekao mi je Oleksandr.

Pitam ga kakvu budućnost zamišlja za 48 mladih života koje je pomogao spasiti.

„Naravno, samo dobar i sretan život,“ odgovorio je. „Ali ne samo za našu djecu. Volio bih da sva djeca žive u miru.“