„Kocka je bačena“ ili „Alea iacta est“, izgovorio je Gaj Julije Cezar 10. januara 49. godine prije nove ere. Međutim, mnogo prije nego što je slavni rimski vojskovođa prešao Rubikon, kocke su se bacale na potpuno drugom kraju svijeta.
Najstarije kocke u historiji pravili su i bacali lovci-sakupljači iz zapadnih oblasti Velike ravnice Sjeverne Amerike i to prije više od 12.000 godina, pokazuje nova studija istraživača sa Državnog univerziteta Kolorado. To znači da su najstarije kocke sjevernoameričkih starosjedilaca korištene krajem ledenog doba, što ih čini mnogo starijim od najstarijih poznatih primjeraka iz Starog svijeta, pravljenih tek u bronzano doba.
U studiji objavljenoj u žurnalu American Antiquity, autor Robert J. Madden navodi da su igre na sreću bile stalna karakteristika kulture sjevernoameričkih starosjedilaca najmanje posljednjih 12 milenija. Ovi artefakti su stariji od onih iz Starog svijeta za više od 6.000 godina.
„Historičari su tradicionalno smatrali kocke i vjerovatnoću inovacijama Starog svijeta. Arheološki zapisi sada pokazuju da su drevne grupe američkih starosjedilaca namjerno pravile predmete dizajnirane da daju nasumične ishode hiljadama godina ranije nego što se mislilo“, rekao je Madden.
Za razliku od modernih kocki, ove su bile dvostrane (poznate kao binarni lotovi). To su bili pažljivo izrađeni, mali komadi kosti, ravni ili blago zaobljeni. Dvije strane su se razlikovale po oznakama ili boji – slično kao „glava ili pismo“ na novčiću.
Setovi ovih kocki bacani su zajedno, a rezultat se određivao prema tome koliko je kocki palo sa označenom stranom prema gore.
Iako lovci iz ledenog doba nisu poznavali formalnu teoriju vjerovatnoće, Madden ističe da su se oslanjali na zakon velikih brojeva na ponovljiv način, zasnovan na jasnim pravilima.
Zanimljivo je da su kocke prvenstveno koristile žene. Igre kockama nisu služile samo za zabavu, već su bile ključan način razmjene dobara i informacija s drugim plemenima. Funkcionisale su kao „neutralni prostori“ u kojima su se formirali savezi i upravljalo neizvjesnošću, djelujući kao moćna društvena tehnologija.
Madden je identifikovao više od 600 kocki sa arheoloških nalazišta širom Sjeverne Amerike, ispravljajući ranije greške arheologa koji su ove predmete često ignorisali ili pogrešno klasifikovali. Ovo otkriće baca potpuno novo svjetlo na intelektualne sposobnosti drevnih Amerikanaca i globalnu historiju ljudskog razmišljanja.