U najznačajnijem jačanju britanskih nuklearnih sposobnosti u posljednje tri decenije, vlada Ujedinjenog Kraljevstva potvrdila je da će kupiti najmanje 12 borbenih aviona tipa F-35A, koji imaju mogućnost nošenja američkih nuklearnih bojevih glava. Vijest je prenio Sky News, a premijer Keir Starmer odluku će danas službeno objaviti na NATO summitu u Haagu.
Riječ je o prekretnici za Kraljevsko ratno zrakoplovstvo (RAF), koje od 1990-ih nije imalo kapacitete za nošenje nuklearnog oružja iz zraka.
"U eri radikalne nesigurnosti više ne možemo uzimati mir zdravo za gotovo", izjavio je premijer Starmer.
"Ovi F-35 avioni dvostruke namjene otvorit će novo poglavlje za naš RAF i služiti kao odvraćanje protiv prijetnji koje ugrožavaju UK i naše saveznike."
Ova odluka dio je šire strategije unutar NATO saveza i predstavlja odgovor na rastuću nesigurnost u Evropi, kao i na nedavni pritisak američkog predsjednika Donalda Trumpa, koji je javno doveo u pitanje princip kolektivne odbrane iz člana 5 NATO povelje.
Saveznici sada planiraju povećati vojnu potrošnju na 5% BDP-a do 2035. godine, a nabavka F-35A predstavlja ključni korak ka "evropskom nuklearnom kišobranu", koji bi smanjio zavisnost od Sjedinjenih Država. Novi britanski avioni biće stacionirani u bazi RAF Marham u Norfolku.
Generalni sekretar NATO-a Mark Rutte pozdravio je ovu odluku i nazvao je "još jednim snažnim britanskim doprinosom savezu." Osim Britanije, u misiji nuklearnog odvraćanja već učestvuju Njemačka, Belgija i Nizozemska.
Nabavka F-35A predstavlja i značajnu promjenu u britanskoj vojnoj doktrini. Dosadašnji britanski F-35B, koji mogu poletjeti s nosača aviona, nisu imali kapacitet za nošenje nuklearnog oružja. Novi F-35A modeli, koji polijeću s piste, imaju veći domet i mogućnost nošenja i nuklearnih i konvencionalnih bojevih glava.
Ipak, političke reakcije u Britaniji nisu jedinstvene. Iako vlada tvrdi da će nova narudžba podržati oko 20.000 radnih mjesta, neki analitičari izražavaju sumnju.
George Robertson, bivši ministar odbrane i autor prethodne strateške revizije, izjavio je pred parlamentarnim odborom:
"Da smo zagovarali tu ideju, bila bi uključena u zvanični dokument. Nismo bili posebno oduševljeni."
Vlada tvrdi da se ne radi o povećanju ukupnog broja aviona, već o diverzifikaciji postojeće flote – kombinaciji modela F-35A i F-35B, iako se Kraljevska mornarica protivi toj odluci zbog moguće smanjene operativnosti s nosača aviona.
Avioni se proizvode u SAD-u u kompaniji Lockheed Martin, ali se dio proizvodnje i sklapanja obavlja u Velikoj Britaniji, uz značajan doprinos britanske firme BAE Systems.