Nakon više od pola vijeka čekanja, čovječanstvo se vraća korak bliže lunarnoj površini. NASA je potvrdila da su sve pripreme za misiju Artemis II privedene kraju, a lansiranje prve posade prema Mjesecu nakon 53 godine zakazano je za srijedu s Floride.
Četveročlanu posadu čine američki astronauti Christina Koch, Victor Glover i Reid Wiseman, dok će im se pridružiti Jeremy Hansen, koji ulazi u historiju kao prvi Kanađanin u blizini Mjeseca. Njihova desetodnevna misija obuhvata let oko Mjeseca i povratak na Zemlju, čime će se testirati ključni sistemi kapsule Orion i moćne rakete Space Launch System (SLS).
Ovaj poduhvat dio je šireg Artemis programa koji je od 2012. godine koštao najmanje 93 milijarde dolara. Iako je misija Artemis II testni let bez spuštanja na tlo, ona postavlja temelje za misiju Artemis III planiranu za 2027. godinu, dok se prvo ponovno slijetanje ljudi na Mjesec očekuje 2028. godine – prvi put nakon legendarne misije Apollo 17 iz 1972. godine.
Pored naučnog značaja, ekonomske projekcije ukazuju na to da bi aktivnosti na Mjesecu do 2050. godine mogle donijeti nevjerovatnih 127 milijardi dolara prihoda. NASA u ovom projektu usko sarađuje sa privatnim kompanijama poput SpaceX-a, Blue Origina i Boeinga, koji razvijaju ključne komponente za buduću lunarnu bazu.
Lansiranje je planirano za 1. april, uz rezervne termine do 6. aprila, zavisno od vremenskih uslova na Cape Canaveralu.