Nakon dvije sezone, odbrane Premier lige još uvijek se bore s istim pitanjem: Kako zaustaviti Erlinga Haalanda?
Norveški napadač zabija fenomenalnom stopom otkako se pridružio Manchester Cityju i pokazuje malo znakova usporavanja, zabio je četiri puta u svoje prve dvije utakmice sezone.
Pogodak protiv Chelseaja i hat-trick protiv Ipswich Towna podigli su Haalandov broj golova na 67 golova u 68 nastupa u Premier ligi, što je natjeralo menadžera Pepa Guardiolu da posegne za uzvišenim usporedbama.
"Brojke su smiješne - može se natjecati u smislu golova s Cristianom (Ronaldom) i Messijem", rekao je Guardiola novinarima nakon Haalandovog hat-tricka prošlog vikenda. "Brojke su nevjerovatne u njegovim godinama."
Haaland je već postao igrač koji je najbrže postigao 50 golova u Premier ligi, čineći to u samo 48 utakmica – 17 brže od prethodnog rekorda Andrewa Colea. Bude li ponovno vodeći u ligi po broju golova ove sezone, tada će biti prvi igrač nakon Thierryja Henryja 2006. koji je osvojio tri uzastopne nagrade Zlatna kopačka, piše CNN.
Bivši napadač Engleske Gary Lineker vidi sve atribute "centralnog napadača stare škole" kada gleda Haalanda, kako u pogledu fizičkih karakteristika 23-godišnjaka, tako i u pogledu sposobnosti zabijanja golova.
“Ima onu sveobuhvatnu kombinaciju: vrlo je brz, velik je, snažan. Jako ga je teško označiti i on je plodan,” rekao je Lineker, istaknuti televizijski voditelj s BBC-ja i voditelj podcasta “The Rest Is Football”, za CNN Sport.
“On ne brine o promašajima, što je jedan od ključeva za postizanje golova. On promašuje šanse, ali da bi bio stvarno dobar strijelac, moraš promašiti mnogo prilika jer to znači da dobivaš mnogo prilika i da ćeš zabiti ako dobro završavaš, što on i jest.”
Haaland će se vratiti na teren za utakmicu Manchester Cityja u Premier ligi protiv West Hama u subotu. Klub je od njegova dolaska osvojio dva naslova Premier lige, Ligu prvaka i FA kup, dok se daljnji trofeji čine neizbježnim.
Izvanredni rekordi u pogotku za RB Leipzig, a zatim za Borussiju Dortmund doveli su do toga da se Haaland etablirao kao jedan od najboljih napadača u Europi, a sa Cityjem je ojačao svoj slučaj i jednog dana osvojio Ballon d’Or kao najbolji muški igrač svijeta.
Natjecanje za tu čast uvijek je žestoko, a Haaland možda pati što ne igra na međunarodnim turnirima najviše razine s Norveškom. A daleko od Premier lige, igrači poput novog potpisanog ugovora Real Madrida Kyliana Mbappéa jednako su – ako ne i više – moćni u napadu.
"Ne možete uspoređivati Haalanda s nekim poput Mbappéa jer je Mbappé očito mnogo bolji svestrani nogometaš", kaže Lineker. “Haaland će postići više golova jer Mbappé, on je strijelac, ali igra na lijevoj strani i ulazi.
“Ako ga želite usporediti s devetkom svijeta, većina njih je sada pri kraju svojih karijera. Imate (Roberta iz Barcelone) Lewandowskog očito i (Bayern Münchena) Harryja Kanea, obojica su u 30-ima. Mislim da je Lewandowski vjerovatno najsličniji Haalandu, iako je Haaland mnogo brži.”
Ako uspije ostati u formi tijekom cijele sezone, tada će Haaland biti glavni u pokušaju Man Cityja da osvoji sedmi naslov u Premier ligi u osam godina – što je razdoblje dominacije bez presedana za jedan klub.
Lineker, koji je igrao u Engleskoj za Tottenham, Everton i Leicester City u eri prije Premier lige, bilježi uspjeh Cityja i kao voditelj Utakmice dana, BBC-jeve dugotrajne emisije s istaknutim tačkama, ali i u svom podcastu, koji on više smatra "skupinom momaka u pubu koji razgovaraju o nogometu."
Ova će sezona, predviđa Lineker, slijediti poznati obrazac iz prethodne četiri, i očekuje da će se Manchester City ponovno suočiti s jakom konkurencijom od prošlogodišnjeg viceprvaka Arsenala, koji je završio samo dva boda od prvog mjesta.
"Očito je da su oni (City) nevjerovatni", kaže. “Oni su stroj u načinu na koji izbacuju rezultat za rezultatom. Mislim da će im Arsenal opet biti vrlo blizu, mislim da neće biti puno toga kao prošle sezone.
“I oni su izvrsni i njima se očito vrlo dobro upravlja. Dakle, mislim da je to Arsenal, ako itko može, ali mislim da City mora biti favorit… Potreban je hrabar čovjek da im se suprotstavi.”
Što se menadžera tiče, Guardiola je u zadnjoj godini ugovora s Građanima i mogao bi napustiti klub na kraju godine.
Nakon osvojenih trofeja u Barceloni i Bayern Münchenu, sljedeći korak u trenerskoj karijeri nije jasan. Moguća je pozicija u međunarodnom nogometu, a Lineker se nada da će potaknuti Guardiolu u jednom smjeru nakon odlaska Garetha Southgatea iz Engleske.
"Ako želi učiniti nešto drugačije, ako želi uzeti malo vremena, nadajmo se da vodi reprezentaciju koja počinje na E", kaže Lineker. “To bi bilo jako lijepo. Malo pusta želja.”
