Dok su plovili kroz Ramsey Sound kod zapadnog Walesa, jato pliskavica (porpoise) činilo se potpuno nesvjesnim opasnosti koja vreba ispod njih. Iz dubine je izronio odrasli sivi tuljan (foka), probio se kroz tirkizne talase i silovito napao.
Iako je mali broj ljudi svjedočio ovim napadima u Velikoj Britaniji, dokazi sugerišu da su oni u porastu. Krajem februara, prvi delfin kojeg je ubio sivi tuljan u velškim vodama isplivao je na plažu Newgale. Karakteristični tragovi "otvarača za konzerve" na tijelu životinje pokazali su kako je tuljan oštrim zubima kidao trake sala, ostavljajući jeziv prizor.
Identifikovano 20 "ubica"
Istraživači sumnjaju da su odrasli mužjaci, koji mogu narasti do tri metra i težiti preko 450 kilograma, razvili ukus za delfinsko salo. Do sada je identifikovano 20 jedinki širom Britanskih ostrva koje praktikuju ovo ponašanje, a stručnjaci vjeruju da životinje uče jedna od druge.
"Vjerujem da se ovo ponašanje prenosi i uči", kaže Mat Westfield, koordinator za praćenje morskog okoliša. "To je spor proces, ali viđat ćemo ga sve više."
Strah među kupačima
Ovi incidenti uznemirili su lokalnu zajednicu u Pembrokeshireu. Megan Harris (26), koja redovno pliva u moru, kaže: "Ako to mogu uraditi delfinu, očigledno mogu i čovjeku." Iako nema zabilježenih slučajeva da su foke ubile ljude, oni koji rade s njima su vrlo oprezni. Bakterije na njihovim zubima su toliko opasne da ugriz često vodi do amputacije prstiju ili teških infekcija poput "tuljanskog prsta" (cellulitis i sepsa).
Zašto se ovo dešava?
Eksperti navode nekoliko mogućih razloga. Mužjaci su prvo počeli jesti mladunčad vlastite vrste kako bi preživjeli sezonu parenja, a zatim su prešli na delfine.
Komercijalni ribolov potisnuo je ribu dalje od obale, tjerajući delfine u plitke vode gdje postaju lak plijen za ambiciozne tuljane.
Broj sivih tuljana u Britaniji porastao je sa 500 na početku 20. stoljeća na današnjih 120.000.
"To je za njih kao ulazak u restoran brze hrane", objašnjava dr. Sophie Brasseur, stručnjakinja za morske sisare. Ipak, konzervatori naglašavaju da priroda nije zlonamjerna, radi se o preživljavanju u svijetu u kojem ljudske aktivnosti uništavaju njihova prirodna staništa.