U mnogim gradovima svijeta ljudi su navikli na susrete s divljim životinjama, no stanovnici američkog Fort Collinsa nedavno su svjedočili nečemu što izaziva strah i šok.
Umjesto klasičnih, umiljatih zečeva, po ulicama su se pojavili primjerci koji izgledaju kao da su sišli s horor filma. Crne izrasline, nalik rogovima ili bodljama, izbijale su im iz lica i glave, izazivajući nelagodu i brojne rasprave na internetu.
Fotografije ovih neobičnih životinja postale su viralne na Redditu, a korisnici su ih opisivali kao „zombije“ ili „vanzemaljska stvorenja“. Stručnjaci objašnjavaju da je riječ o zečevima zaraženima Shope papiloma virusom (CPRV) – bolesti koja izaziva rast tumora, najčešće na glavi i ušima.
Izrasline su u početku crvene i hrapave, a kasnije se pretvaraju u tamne, keratinizirane mase koje mogu zakloniti vid ili usta zečeva. Većinom ne ugrožavaju život, ali ponekad mogu prerasti u opasan oblik raka kože.
Virus se prenosi preko uboda insekata poput komaraca i krpelja, a ne izravnim kontaktom među zečevima, pa su izbijanja češća ljeti i u jesen. Vlasnici kućnih kunića trebaju ih štititi od štetočina i držati u zatvorenom kad je moguće.
Srećom, Shope papiloma virus se ne prenosi na čovjeka, ali vlasti upozoravaju da se divljim zaraženim zečevima ne treba približavati zbog njihovog jezivog izgleda i mogućih zdravstvenih rizika.