Američki astronauti na Međunarodnoj svemirskoj stanici imaju priliku glasati na općim izborima putem glasanja u odsutnosti ili prijevremenog glasanja u koordinaciji s glasačkim uredom gdje žive, javlja NASA.
Slično većini podataka koji se prenose između svemirske stanice i Centra za kontrolu misije u NASA-inom svemirskom centru Johnson u Houstonu, glasovi se daju u svemirskim putovanjima putem agencije Near Space Network, kojom upravlja NASA-in Goddard Space Flight Center u Greenbeltu, Maryland.
Mreža povezuje misije unutar 1,2 miliona milja od Zemlje s komunikacijskim i navigacijskim uslugama – uključujući svemirsku stanicu.
Baš kao i svaki drugi Amerikanac daleko od kuće, astronauti mogu ispuniti prijavu za federalnu razglednicu kako bi zatražili glasanje u odsutnosti. Nakon što astronaut ispuni elektronički glasački listić u laboratoriji u orbiti, dokument prolazi kroz NASA-in satelitski sistem za praćenje i prijenos podataka do zemaljske antene u agencijskoj ustanovi za testiranje White Sands u Las Crucesu, Novi Meksiko.
Iz Novog Meksika, NASA prenosi glasački listić u Centar za kontrolu misije u NASA-i Johnson, a zatim dalje do okružnog službenika odgovornog za glasanje. Kako bi se očuvao integritet glasa, glasački je listić šifriran i dostupan mu je samo astronaut i službenik.
Astronauti glasaju na izborima u SAD od 1997. godine kada je teksaško zakonodavstvo usvojilo zakon koji je NASA-inim astronautima dopuštao glasanje iz orbite. Te je godine NASA-in astronaut David Wolf postao prvi Amerikanac koji je glasao iz svemira dok je bio na svemirskoj stanici Mir. NASA-ina astronautkinja Kate Rubins postala je posljednja astronautkinja koja je glasala na predsjedničkim izborima, jer je glasala na Međunarodnoj svemirskoj stanici u novembru 2020.
Astronauti se odriču mnogih udobnosti koje imaju oni na Zemlji dok kreću na svoja putovanja u svemir za dobrobit čovječanstva. Iako su daleko od kuće, NASA-ine mreže povezuju ih s njihovim prijateljima i porodicom te im daju priliku učestvovati u demokraciji i društvu dok su u orbiti. Dok astronauti dolaze iz svih krajeva Sjedinjenih Država, svoje domove čine u Teksasu kako bi mogli biti u blizini NASA-inih Johnsonovih objekata za obuku i podršku misiji.
Više od dvije decenije , astronauti neprekidno žive i rade na svemirskoj stanici, testiraju tehnologije, izvode naučne radove i razvijaju vještine potrebne za istraživanje dalje od Zemlje. Astronauti u orbitalnoj laboratoriji ostaju povezani sa Zemljom i svojim civilnim životima kod kuće komunicirajući s kontrolom misije putem Near Space Network. Ovaj razvoj komunikacije u konačnici može koristiti čovječanstvu i postaviti temelje za misije drugih agencija, poput NASA-ine kampanje Artemis i budućeg ljudskog istraživanja Marsa.
