Od svog osnivanja 1958. godine, NASA je obogatila naš kutak svemira nevjerovatnim inženjerskim dostignućima. I danas na Mjesecu postoje ostaci istorijskih Apollo misija; sonda OSIRIS-REx nedavno je ostavila svoj robotski trag na asteroidu Bennu; brojni roveri ostavili su otiske točkova na Marsu; a blizanci Voyager još uvijek putuju među zvijezdama, skoro 50 godina nakon polaska sa Zemlje.
Međutim, jedan od najvoljenijih svemirskih aparata NASA-e i dalje se nalazi veoma blizu kuće: Hubbleov svemirski teleskop. Lansiran 1990. godine — i više puta servisiran od strane astronauta u orbiti — Hubble se nalazi u Zemljinoj orbiti i zaslužan je za neke od najzapanjujućih i naučno najvrednijih pogleda na svemir koje imamo. Godinama nas podsjeća da živimo u očaravajućem univerzumu, piše Science.com.
Sutra, 24. aprila, Hubble slavi 35 godina od lansiranja, ali ovaj jubilej dolazi u trenutku velike neizvjesnosti za budućnost NASA-e.
Neizvjesna budućnost NASA-e
U posljednjih nekoliko mjeseci, administracija Donalda Trumpa započela je smanjenje saveznog budžeta i otpuštanja velikog broja državnih službenika – a NASA je federalna agencija. Istovremeno, sve češće se pominje opće starenje Hubblea, što izaziva zabrinutost oko njegove budućnosti.
Značajna smanjenja budžeta
U januaru je SpaceNews izvijestio da je tokom sastanka Američkog astronomskog društva rečeno kako je NASA uputila Institut za nauku svemirskih teleskopa (STScI) da pripremi planove za rad Hubblea u fiskalnim godinama 2026–2028 s godišnjim budžetom od 83 do 87,8 miliona dolara — što je preko 20% manje od trenutnog godišnjeg budžeta.
Kako bi uštedjeli, STScI planira smanjiti društvene mreže i promotivne aktivnosti, ali nastoji očuvati naučne operacije netaknute.
Dramatične promjene u NASA budžetu
Ove sedmice, Ars Technica je došla do internih dokumenata koji sugeriraju da bi novi prijedlog budžeta mogao prepoloviti NASA-in budžet za nauku. Iako se navodi da će teleskopi James Webb i Hubble zadržati određenu podršku, ostale oblasti nauke su ozbiljno ugrožene:
- Astrofizika: smanjenje za dvije trećine, na 487 miliona $
- Heliofizika: pad na 455 miliona $
- Zemaljske nauke: više od 50% manje, na 1,033 milijarde $
- Planetarne nauke: smanjenje za 30%, na 1,929 milijardi $
Također se spominje mogući kraj finansiranja teleskopa u razvoju poput Nancy Grace Roman teleskopa, te čak zatvaranje Goddard Space Flight Center u Marylandu, gdje radi oko 10.000 ljudi, uključujući timove koji upravljaju Hubbleom i James Webb teleskopom.
Može li Hubble preživjeti do 2030-ih?
Hubble trenutno radi dobro, iako su zabilježeni manji problemi s žiroskopima koji ga pomažu usmjeravati. Ipak, stručnjaci procjenjuju da bi njegov prirodni kraj mogao doći u sljedećoj deceniji.
Bilo je razgovora o mogućoj novoj servisnoj misiji – čak je i milijarder Jared Isaacman, koji je sada Trumpov kandidat za šefa NASA-e, pokazao interes. Ipak, mnogi ovu ideju smatraju rizičnom i skupom, pogotovo jer Hubble još uvijek funkcioniše bez većih problema.
Vrijeme za slavlje – i brigu
Hoće li Hubble opstati još koju deceniju ili nas uskoro napustiti, zavisi od političkih odluka i tehničke izdržljivosti. U međuvremenu, možemo proslaviti njegovih 35 godina u orbiti uz bocu šampanjca i pregled njegovih najljepših kosmičkih slika.