Policija je u petak imenovala preminulog muškarca kao novog osumnjičenog u neriješenim ubistvima četiri tinejdžerke 1991. godine u prodavnici jogurta u Austinu, navodeći da je DNK dokaz doveo do „značajnog proboja“ u brutalnom zločinu koji je decenijama opterećivao glavni grad Teksasa i zbunjivao istražitelje.
U saopćenju, policija Austina je navela da su DNK testovi odveli istražitelje do Roberta Eugene Brashersa, koji je počinio samoubistvo 1999. godine tokom obračuna s policijom. Od tada je povezan s nekoliko ubistava i silovanja u drugim državama.
Ova objava dolazi uslijed obnovljene pažnje na slučaj nakon premijere HBO dokumentarne serije „Ubistva u prodavnici jogurta“ prošlog mjeseca. Policija je navela da je slučaj i dalje otvoren i zakazala konferenciju za novinare u ponedjeljak kako bi iznijela detalje svojih nalaza.
Ubistva su šokirala glavni grad Teksasa i postala poznata kao jedan od najzloglasnijih zločina u toj oblasti. Istražitelji i tužioci iz Austina dugo su se mučili sa slučajem, prateći hiljade tragova, nekoliko lažnih priznanja i teško oštećene dokaze sa mjesta zločina koje je bilo spaljeno.
„Naš tim nikada nije odustao od rada na ovom slučaju“, izjavila je policija Austina.
Amy Ayers, 13; Eliza Thomas, 17; i sestre Jennifer i Sarah Harbison, 17 i 15 godina, bile su vezane, zavezane i upucane u glavu u prodavnici „I Can’t Believe It’s Yogurt“ gdje su dvije od njih radile. Zgrada je potom zapaljena.
Istražitelji su rekli da je neko ušao u prodavnicu kroz zadnja vrata oko zatvaranja, napao djevojke i izazvao požar. Tijela su pronađena dok su vatrogasci još uvijek gasili vatru.
Izvještaj o obdukciji dao je uvid u živote tinejdžerki i sestara: Ayers je nosila male bijele minđuše, Sarah Harbison zlatni lančić i sat s likom Mickey Mousea, dok je Jennifer Harbison nosila prsten iz srednje škole i Timex sat.
Također je otkrio užas: ruke su im bile vezane donjim rubljem, a usta zavezana krpom. Ayers je pogođena dvaput.
1999. godine vlasti su uhapsile četvoricu muškaraca zbog ubistava. Dvojica njih, Robert Springsteen i Michael Scott, bili su tinejdžeri u vrijeme zločina. Prvobitno su priznali krivicu i optuživali jedan drugog, ali su ubrzo povukli priznanja tvrdeći da su ih dali pod pritiskom policije.
Ipak, obojica su suđena i osuđena. Springsteen je prvobitno osuđen na smrt, ali mu je kazna kasnije smanjena na doživotnu robiju.
Njihove presude su poništene i planiran je ponovni postupak deset godina kasnije.
Sudija je naredio njihovo oslobađanje 2009. godine kada su tužioci rekli da novi DNK testovi, koji nisu bili dostupni 1991., ukazuju na drugog muškog osumnjičenog.
2018. godine vlasti Missourija su navele da DNK dokazi povezuju Brashersa s gušenjem žene u Južnoj Karolini 1990. godine i pucnjavom majke i kćerke u Missouriju 1998. godine. Dokazi su ga također povezali s silovanjem 14-godišnje djevojčice u Tennesseeju 1997.
Brashers je umro 1999. kada je pucao u sebe tokom višesatnog sukoba s policijom u motelu u Kennettu, Missouri.