U gradu Ithaca u američkoj saveznoj državi New York, tokom obične šetnje po groblju, otkriveno je nešto potpuno neočekivano, oko 5,5 miliona pčela koje žive pod zemljom.
Naučnici vjeruju da je riječ o jednoj od najvećih ikada zabilježenih kolonija divljih, samotnih pčela koje se gnijezde u tlu. Ove pčele, koje pripadaju vrsti Andrena regularis, već više od sto godina žive ispod površine groblja East Lawn.
Sve je počelo 2022. godine kada je istraživačica Rachel Fordyce primijetila neobično veliki broj pčela na području groblja. Uzorci su pokazali da se radi o jednoj vrsti, a kasnija istraživanja otkrila su da ispod samo 6000 kvadratnih metara zemlje živi milionska populacija.
Procjene naučnika govore da ih ima između 3 i 8 miliona, a prosjek je oko 5,5 miliona jedinki. To je broj veći od populacije Manhattana i ekvivalentan stotinama košnica medonosnih pčela.
Ove pčele su izuzetno važne za prirodu jer su oprašivači, posebno voćaka poput jabuka. Ženke kopaju podzemne tunele i u njih polažu jaja uz zalihe peludi i nektara, dok odrasle jedinke izlaze u rano proljeće kada cvjetaju biljke.
Zanimljivo je da ih ljudi na groblju godinama primjećuju, ali nisu bile agresivne i gotovo nikada ne ubadaju.
Naučnici smatraju da su stara groblja idealna utočišta za divlje vrste jer se tlo ne obrađuje i nema pesticida, što omogućava stabilan razvoj ovakvih kolonija.
Istraživači upozoravaju da su ovakva podzemna staništa izuzetno vrijedna za ekosistem i da bi njihovo uništavanje moglo značiti gubitak miliona oprašivača.