Obale Teksasa ovog ljeta postale su pozornica neobičnog i pomalo zastrašujućeg prirodnog fenomena. Rijetka vrsta meduza s ogromnim pipcima, poznata pod nadimkom „rozi zlikovac“, masovno se pojavila duž Meksičkog zaljeva. Ove meduze, koje su službeno prepoznate kao nova vrsta tek 2011. godine, izazvale su čuđenje, ali i nelagodu među kupačima, dok morski biolozi upozoravaju na njihov potencijalno bolan ubod.
Ko su zapravo „rozi zlikovci“?
Naučni naziv ove vrste je Drymonema larsoni. Mogu dosegnuti težinu i do 23 kilograma, dok njihovi pipci narastu i do 20 metara. Iako pod morem izgledaju poput ogromnog rozog oblaka, kada dođu na obalu pretvaraju se u želeastu kuglu jarke roze boje – lako uočljivu na pijesku.
Popularni nadimak duguju toj boji, ali i agresivnoj prirodi prema svom omiljenom plijenu – meduzama vrste mjesečarka (moon jellyfish).
Stručnjaci: rijetke, ali sada brojne
Direktor angažmana zajednice pri Harte Research Instituteu u Teksasu, Jace Tunnell, otkrio je u videu da je na samo 10 milja obale pronašao više od deset primjeraka ove rijetke vrste.
„Kada su mjesečarke prisutne, ove meduze hrane se njima, a kada njihov plijen nestane, nestaju i ‘rozi zlikovci’“, pojasnio je Tunnell.
Dodao je i da se njihov broj povećao zbog toplih ljetnih voda, koje su idealno stanište. Ali, upozorio je da ih je inače vrlo teško pronaći i da mogu uginuti ako ostanu bez hrane ili ako se temperatura vode naglo spusti.
Gdje ih se može vidjeti?
Osim u Meksičkom zaljevu, ova vrsta živi i u Sredozemlju te uz obalu Južne Afrike. Ove godine, međutim, posebno su česta pojava u Teksasu.
Na društvenim mrežama sve je više objava ljudi koji ih viđaju – jedan korisnik Facebooka tvrdi da je vidio 30 do 40 primjeraka samo nekoliko stotina milja južnije od Galvestona, dok je drugi napisao: „Prvi put sam vidio ovu meduzu dok sam ronio prošlog vikenda!“
Opasnost za kupače: koliko boli njihov ubod?
Iako Tunnell navodi da je ubod „rozog zlikovca“ tek „2 od 10“ na ljestvici boli, mnogi kupači tvrde suprotno.
„Ubola me u leđa i boljelo je jako“, napisala je jedna žena na društvenim mrežama. „Danas sam naišao na jednog u South Packeryju dok sam plivao. I da, stvarno su zločesti, baš boli“, dodao je drugi korisnik.
Tunnell upozorava da se ove meduze ne smiju jesti te da ih treba izbjegavati. Ako ipak dođe do uboda, savjetuje isprati mjesto octom, što pomaže ukloniti pipke i ublažiti bol.
Naučni značaj i otkriće
Kada su naučnici 2011. godine službeno potvrdili da je riječ o novoj vrsti, zaključili su i da je toliko jedinstvena da zaslužuje vlastitu biološku porodicu – Drymonematidae.
Ime Drymonema larsoni dobila je po morskom biologu Ronu Larsonu, koji je među prvima proučavao ovu rijetku vrstu.
Iako izgledaju zadivljujuće, rozi zlikovci sa svojim gigantskim pipcima i bolnim ubodima nisu bezopasni. Njihova ovogodišnja invazija na obalu Teksasa pokazuje koliko su prirodni ciklusi i klimatski uvjeti ključni za pojavu rijetkih morskih vrsta.
Za kupače vrijedi jednostavno pravilo: diviti se – ali iz sigurne udaljenosti.