If je nekadašnje francusko ostrvo-zatvor, koje mnogi još zovu evropski Alkatraz. To je minijaturno ostrvo koje se prostire na 0,03 kvadratna kilometra u zaljevu koji je 3,5 kilometara udaljen od stare luke u Marseju, a kojim dominira trospratna tvrđava.
Zatvor If je početkom 16. stoljeća sagradio francuski kralj Francois I kako bi zaštitio obalu od invazije, ali i kako bi sakrio novu flotu galija od znatiželjnih očiju. Zbog utvrđenja samog ostrva, ali i nemilosrdnih morskih struja oko njega, If se pokazao kao idealno mjesto za zatvor.
Od 1580. do 1871. godine ovdje su svoje kazne služili neki od najopasnijih zločinaca tog vremena, kao i vjerski i politički zatvorenici koji su se suprotstavljali aktuelnoj vlasti. Bogati kriminalci mogli su da podmite čuvare da im daju sopstvenu ćeliju, raskošne obroke i druge pogodnosti. Siromasi su, pak, umirali od gladi i bolesti u tamnicama bez dnevnog svjetla.
Ali zatvor If je postao globalno popularan tek nakon što ga je Alexandre Dumas pomenuo u svom čuvenom romanu Grof Monte Christo iz 1844. godine. Iako protagonista uspješno bježi iz ovog zatvora poslije 14 godina, u stvarnosti nije zabilježen nijedan uspješan slučaj bjekstva.
Velika popularnost romana doprinijela je raspuštanju zatvora i otvaranju ostrva za javnost 1890. godine. Od tada je postao glavna turistička atrakcija koju posjećuju gosti iz cijelog sveta. Iz Marseja možete kupiti kartu za brod koji ide direktno u If.
