Kristal azirkon koji je odletio s lica Marsa prije slijetanja na Zemlju kao dio jednog od najneobičnijih meteorita ikad pronađenih otkrio je najstariji dokaz o vodi na Marsu.
Štoviše, pokazalo se da se ta voda ponekad kombinirala s izvorima topline, vjerovatno iz vulkanske aktivnosti, sličnih onima za koje neki misle da su pokrenuli život na Zemlji.
Posljedično, postoji novi prozor o kojem prethodno nismo ništa znali tokom kojeg je život mogao započeti na našem sljedećem susjedu izvan Sunca.
Većina meteorita dolazi iz asteroidnog pojasa. Nekoliko ih dragocjenih dolazi s Marsa, a nastaju kada asteroid udari u svemirske dijelove površine koji su na kraju pali na Zemlju. Devetnaest od njih, od kojih su svi sletjeli u istom dijelu sjeverozapadne Afrike, razlikuju se od svih ostalih, piše IFLS.
Meteor sa Marsa
Dok nam svaki drugi marsovski meteorit pruža uzorak magmatskog materijala s jedne točke na Marsu, meteorit NWA7034 i njegovo "upareno kamenje" sastavljeni su od komponenti s mnogo različitih mjesta koji su zajedno spojeni u jednu stijenu prije nego što su poslani u svemir . Kao takvi, oni nam daju uvid u geološku povijest stotina dijelova Marsa, a ne samo jednog. "Ovdje postoji cijela hrpa historija Marsa", rekao je dr. Aaron Cavosie sa Sveučilišta Curtin za IFLScience
NWA7034 dobio je nadimak Black Beauty, a ova ga raznolikost čini neizmjerno dragocjenim. U Black Beauty zakopan je jedan kristal tanji od ljudske dlake koji ima složenu i evoluirajuću priču za ispričati koja sve ostalo stavlja u sjenu.
Iako se smatra da je NWA7034 bačen s Marsa prije samo 5-10 godina, stopio se u stijenu prije možda 1,5 milijardi godina, a kristali u njemu znatno su stariji. Datiranje s uranovim olovom omogućuje nam da izmjerimo kada su nastali mnogi kristali poznati kao cirkoni, a velika populacija onih u Crnoj Ljepotici kristalizirala se prije između 4,48 i 4,43 milijarde godina. Geolozi su ispitali uzorak ovih cirkona kako bi vidjeli ima li neki od njih dokaze o deformacijskim blizancima, posljedici doista golemog udara kakav uzrokuje objekt veći od asteroida dino-ubojice koji udara u planet.
Prvi pokušaj u ovom smjeru nije pronašao cirkone s tim blizancima, što je planetarne znanstvenike dovelo do iznenađujućeg zaključka da su tako veliki udari prestali u vrijeme kada je većina ovih kristala nastala.
Nastao prije 4,45 milijardi dolara
Međutim, Cavosie je dio tima koji je odlučio još jednom provjeriti s većim uzorkom, samo da bude siguran. Prije dvije godine objavili su da od više od stotinu koje su pogledali, jedan pokazuje bratimljenje kakvo su tražili. To je okrenulo priču o ranom bombardiranju Marsa naopako, pokazujući da su se utjecaji koji su promijenili planet dogodili nakon prije 4,45 milijardi godina, kada je ovaj cirkon nastao.
Koliko god ovaj cirkon bio dragocjen, Cavosie ga još nije pregledao. Kada su on i njegovi kolege pretraživali prisutnost određenih elemenata, otkrili su bendove bogate metalom Cavosie u usporedbi sa slojevima luka kada su razgovarali s IFLScience. “Pomoću snimanja u nano skali i spektroskopije, tim je identificirao uzorke elemenata u ovom jedinstvenom cirkonu, uključujući željezo, aluminij, itrij i natrij. Ti su elementi dodani kako je cirkon nastao prije 4,45 milijardi godina”, rekao je Cavosie u izjavi.
Cirkoni se ponekad oštećuju radijacijom zahvaćenim uranom, dopuštajući materijalima da prodru nakon što se formiraju. Međutim, Cavosie je uvjerio IFLScience da je ovaj cirkon "čudesno kristaliziran". To znači da su ti slojevi formirani s kristalom. Cavosiejev tim krenuo je u potragu za zemaljskim pandanima s istim slojevima, u nadi da će pokazati kako se može napraviti tako iznimna struktura. Pronašli su ih u australskoj Olimpijskoj brani, najvećem nalazištu urana na planetu, s mnogo bakra i nešto zlata i srebra ubačenih za dobru mjeru,
Prije nego počnete planirati rudarsku ekspediciju na Mars, rekao je Cavosie za IFLScience; "To ne znači da je ovo došlo iz nalazišta rude." Umjesto toga, ovo dokazuje da je cirkon nastao pod sličnim okolnostima kao onaj iz Olimpijske brane, koju je Cavosie nazvao; "Mrtvi zvono". Olimpijska brana je u to vrijeme bila hidrotermalni izvor.
Ovo ima dvije glavne implikacije. Jednostavna je ta da su barem neka područja Marsa imala vodu prije 4,45 milijardi godina. Znamo da je Mars imao vlažnu eru, poznatu kao Noachian, vjerovatno od prije 4,1 milijarde do 3,7 milijardi godina. Međutim, vrlo malo se zna o razdoblju prije toga, uključujući i to je li tekuća voda bila prisutna. Jedan kristal nam ne može reći koliko je voda bila raširena, ali potvrđuje da je postojala.
Puno veća (ali i manje sigurna) implikacija je da su uvjeti mogli biti prilagođeni prisutnosti života. Rasprava o tome je li život započeo u Darwinovom "toplom malom jezercu" ili oko hidrotermalnog izvora redovito se vraća i vraća i malo je vjerovatno da će se uskoro riješiti. Međutim, ako su ventilatori u pravu, Mars je imao nešto vrlo slično.
Da je život nastao zajedno s ovim dragocjenim kristalom, morao je preživjeti mnogo toga – uključujući barem jedan epski udar asteroida koji bi učinio da Chixulub izgleda poput blatobrana – da bi i danas postojao. Cavosie je za IFLScience rekao; “Ovakvi udarci ispare koru, pa bi život u neposrednoj blizini bio uništen. Međutim, oni također pokreću hidrotermalne sustave, vidi Chicxulub. Bavimo se nagađanjima, ali kad sam bio mlad mislio sam da bi veliki udarci sve sterilizirali, ali sada mislim da bi, da je prije toga postojao život, imao šanse preživjeti, osim ako cijela površina nije isparila.”
Moglo bi se činiti kao slučajnost da je isti cirkon od više od stotinu koji su pokazali dokaze deformacijskog zbližavanja također došao s još vrijednijim informacijama. Međutim, Cavosie je za IFLScience rekao da je to možda samo zato što je to jedini koji je njegov tim ispitao na ovaj način. Planiraju to ispraviti, videći pokazuju li drugi cirkoni u Black Beauty sličnu slojevitost.
