Kada je Il-yong Ju bio dijete, nešto čudno bi se događalo u njegovom malom selu u ruralnoj Sjevernoj Koreji svakog 25. decembra.
Njegov djed bi dolazio i slao ga u planine da posiječe bor. Donio bi ga kući, a na njegove grane su stavljane male kuglice od vate.
U mnogim zemljama, to je poznat ritual: postavljanje i ukrašavanje drveta za Božić. Ali u Sjevernoj Koreji, 25. decembar je običan dan, a Božić je praktično zabranjen, pšiše Sky news.
„Kod nas smo jednostavno slavili tako nešto. Ali nismo znali šta taj dan zapravo znači; samo svake 25. decembra, moj djed bi nas tražio da to uradimo. Moj djed nam je govorio: ‘E, unuk moj, u drugim zemljama osim Sjeverne Koreje, svake 25. decembra prave ovakvo drvo i slave taj dan", rekao je Ju.
Izolovano od glavnog grada
Ne znajući porijeklo tradicije, njegova porodica je drvo prikazivala otvoreno.
Komšije su ga zvale „jolka“ – drvo postavljeno za obilježavanje Nove godine u ruskom govornom području.
Kako je hrišćanstvo bilo potisnuto u Sjevernoj Koreji, niko nije znao stvarno porijeklo tradicije, i porodica nije trpila posljedice, rekao je Ju.
„Bilo je moguće jer je moje selo bilo vrlo malo. Bilo je samo 30 domaćinstava u našem selu i bilo je vrlo izolovano od glavnog grada“, objasnio je.
Porodica bi takođe pljeskala i vodila neku vrstu pjesme. Njezine besmislene riječi zvučale su kao „belly hem, belly hem, say goodbye, say goodbye“.
Razlog? Tajanstveni radio signali iz Južne Koreje preko granice dali su nagovještaj.
Ti programi vodili su Ju-a iz sela u Sjevernoj Hamgyong provinciji pravo do Bijele kuće.
„Moja porodica i ja smo zapravo slušali ilegalno emitovanje stranog radija u Sjevernoj Koreji“, rekao je Ju.
„Slušali smo FEBC (Far East Broadcasting Company), hrišćansko emitovanje iz Južne Koreje. Vrlo jasno se čulo u Sjevernoj Koreji u ranim jutarnjim satima.
„To je bio prvi trenutak kada smo čuli za evanđelje i hrišćanstvo.“
Ako je drvo bilo tolerisano, radio nije bio.
Državni agenti bi dolazili nenajavljeno i pretraživali dom, provjeravajući radio aparate i frekvencije na koje su bili podešeni.
Ju je rekao: „Morali smo riskirati živote jer smo slušali emitovanje iz Južne Koreje koje je u Sjevernoj Koreji strogo zabranjeno.
„Ako bi te uhvatili, išao bi u politički zatvor ili čak bi bio pogubljen, jer je to bilo hrišćansko emitovanje. Zato smo svaki put prekrivali prozor pokrivačem i smanjivali jačinu zvuka da niko ne čuje.bTo radio emitovanje je imalo veliki utjecaj na moju porodicu.
Taj radio je motivisao mog oca da pobjegne iz Sjeverne Koreje. Prvo je pobjegao moj otac. Kada se otac nastanio u Južnoj Koreji, poslao je posrednika nama. Tako smo ja, moja majka i jedna od sestara pobjegli u oktobru 2009“, poručio je.
Bijeg iz Sjeverne Koreje
Ju je bio samo dijete kada je prešao granicu u Kinu, započinjući putovanje koje će ga odvesti kroz tri zemlje do Južne Koreje.
Ostajući u kući misionara nakon prelaska granice, dobio je odgovore o ovoj tajanstvenoj vjeri.
I na autobuskom putovanju kroz Kinu, krenuo je i na duhovno putovanje.
„U autobusu sam izgovorio molitvu grešnika i primio Isusa kao spasitelja", naglsio je
Dolaskom u Južnu Koreju, gdje može slobodno obožavati, Ju je počeo razumijevati dijelove svoje priče u novom svjetlu.
Ta čudna pjesma na Božić?
„Belly hem je bio Betlehem, a say goodbye je bila žrtva“, rekao je.
Uskoro je prepoznao i druge načine na koje je hrišćanstvo prodrlo u sigurnosno zatvorene granice Sjeverne Koreje.
Prisjetio se „smiješne priče“ koju mu je ispričao prijatelj njegovog oca o muškarcu i ženi u vrtu.
„Kada sam postao hrišćanin, ta priča je bila identična onoj u Bibliji“, rekao je Ju, sada 29 godina.
„To je zapravo bio Rajski vrt i priča o Adamu i Evi.“
Godinama kasnije uspjeli su stupiti u kontakt s muškarcem, još uvijek u Sjevernoj Koreji, putem švercovane telefonske veze. Otkrio je da je misionar, koji se obratio hrišćanstvu nakon prelaska granice u Kinu i vratio kući da širi evanđelje.
Ju dobro zna rizik koji je preuzeo.
„Moja tetka i cijela njena porodica su poslani u politički zatvor, samo zato što je djed mog ujaka bio hrišćanin. Kada ljudi dođu u taj kamp, ne mogu izaći dok ne umru. Dakle, to je kamp ropstva i tamo se vrši mučenje. Još uvijek se molimo da porodica moje tetke preživljava tamo, ali ih sada ne možemo pronaći“, rekao je Ju.
Ju je ovu tragediju ponovo vidio kroz svoj rad s TIMJ, organizacijom koja zagovara ljudska prava u Sjevernoj Koreji.
„Neki članovi sjevernokorejske podzemne crkve su s nama radili tajno. Nekolicina ih je uhvaćena i poslata u politički zatvor jer su uhvaćeni dok su dijelili evanđelje. Niko ne zna jesu li živi ili ne“, poručuje.
Open Doors, humanitarna organizacija koja zagovara prava progonjenih hrišćana širom svijeta, proglasila je Sjevernu Koreju zemljom gdje vjernici 2025. godine trpe najekstremnije progone.
Sjeverna Koreja je svake godine od 2002. godine bila na vrhu liste, osim 2022., kada ju je Afganistan potisnuo na drugo mjesto.
„Mislim da je razlog što Juche ideologija, koja je vladina ideologija Sjeverne Koreje, vrlo slična Bibliji. Ako jednostavno izbrišeš Boga i staviš Kim Jong-una, Kim Jong-ila, Kim Il-sunga, to je Juche ideologija. Dakle, kada ljudi saznaju za hrišćanstvo, mislim da se sjevernokorejska vlada boji da ljudi shvate da je Juche ideologija laž", kaže on.
Susret s Trumpom
To je poruku koju je Il-yong donio u Bijelu kuću 2019. godine kada je sreo Donalda Trumpa.
„Svjedočio sam o progonu hrišćana u Sjevernoj Koreji i podijelio priču o svojoj tetki. Rekao sam da, iako progon i dalje traje, ljudi tamo i dalje obožavaju i žude za slobodom vjere", kaže on.
U Sjevernoj Koreji, 24. decembar je državni praznik, obilježavajući rođendan Kim Jong-suk, bake Kim Jong-una i prve supruge Kim Il-sunga – osnivača diktatorskog režima Sjeverne Koreje.
Ali Ju sada živi u Seulu, Južna Koreja, gdje Badnje veče izgleda potpuno drugačije.
„Svake Badnje večeri okupljamo se u crkvi, pjevamo zajedno, obožavamo zajedno, dijelimo obroke zajedno i pripremamo poklon kutije koje razmjenjujemo. Obično Božić provodim u crkvi sa članovima crkve“, poručio je.
Čak je imao priliku doživjeti Božić i u Britaniji.
„Božićna drvca i neonski znakovi bili su tako lijepi. Zaista sam uživao. Tako lijepo.“
I ima poruku za Britaniju ovog Božića.
„Kada mnogi ljudi misle o Sjevernoj Koreji, prva slika koja im pada na pamet su nuklearno oružje, Kim Jong-un i glad. Ali zaista želim da ljudi znaju da moramo obratiti pažnju na ljude, a ne na režim“, naglasio je.