Izrael je pokrenuo intenzivne zračne napade i kopnenu ofanzivu na Deir al-Balah, jedno od posljednjih područja u Gazi koje je do sada bilo relativno pošteđeno ratnih razaranja, a koje je služilo kao glavni centar humanitarne pomoći za dva miliona ljudi zarobljenih u pojasu Gaze.
Ofanziva dolazi dan nakon što su izraelske snage, prema navodima Svjetskog programa za hranu (WFP), ubile najmanje 85 Palestinaca koji su pokušavali doći do konvoja s brašnom. Pucano je iz tenkova i od strane snajperista, dok su civili čekali pomoć kod ograde na granici s Izraelom.
UN upozorava da je Deir al-Balah ključan za preostale napore u dostavljanju pomoći: tu se nalaze skladišta, klinike i postrojenje za desalinizaciju koje opskrbljuje vodom južnu Gazu. Svako oštećenje ove infrastrukture, upozoreno je, imat će smrtonosne posljedice.
Prema procjenama UN-a, nova naređenja o evakuaciji pogodila su dodatnih 50.000 do 80.000 ljudi, čime je čak 87,8% teritorije Gaze stavljeno pod naređenja za raseljavanje ili je unutar militarizovane zone. Preostalih 2,1 milion stanovnika natjerano je da preživljava na samo 12% teritorije, bez osnovnih uslova za život.
UN-ov koordinator za humanitarna pitanja u Gazi, Jonathan Whittall, ostao je u Deir al-Balah i izvještava o sve češćim napadima: „Oni su najbolji od UN-a. I svi smo uz njih“, poručio je njegov kolega Tom Fletcher.
U bolnici al-Aksa u Deir al-Balahu doktori tvrde da su u posljednja 24 sata najmanje 19 osoba, uključujući djecu, preminule od gladi. „Ne možemo djeci dati ni flašicu mlijeka. Sve je nestalo,“ rekao je portparol bolnice Khalil al-Daqran.
WFP je potvrdio da je napad na Palestince koji su čekali brašno uslijedio odmah nakon što je konvoj od 25 kamiona s hranom ušao u Gazu. „Ovi ljudi su samo pokušavali da nahrane sebe i svoje porodice. Umiru jer im se uskraćuje pomoć,“ saopćili su iz WFP-a.
Izraelska vojska priznala je da je došlo do pucnjave, ali tvrdi da su ispaljeni „upozoravajući hici“ zbog prijetnje po njihove trupe i da navodni broj ubijenih „nije potvrđen“.
UN ističe da je glad u Gazi dosegnula kritični nivo, a više od 90.000 žena i djece hitno treba liječenje zbog neuhranjenosti. „Skoro svaka treća osoba u Gazi danima ništa ne jede,“ poručuju iz Svjetskog programa za hranu.
U međuvremenu, dok Izrael širi operacije, UN i 25 država, uključujući Veliku Britaniju, uputile su oštro pismo osude zbog masakra nad civilima koji pokušavaju doći do hrane, tražeći hitan prekid vatre i poštivanje međunarodnog humanitarnog prava.