NASA-in svemirski teleskop James Webb zabilježio je važno otkriće prilikom proučavanja međuzvjezdane komete 3I/ATLAS, uključujući prisustvo metana i visok nivo ugljikovog dioksida. Ovi podaci sugeriraju da komet potječe iz izrazito drugačijeg hemijskog okruženja od objekata u našem Sunčevom sistemu.
Rijetki posjetitelj iz dubokog svemira
Kometa 3I/ATLAS otkriven je u ljeto 2025. godine, kada je prošao kroz Sunčev sistem, i tek je treći poznati međuzvjezdani objekt ikada zabilježen. Nakon prolaska kroz perihel, nastavlja svoje putovanje nazad u međuzvjezdani prostor, što ga čini izuzetno vrijednim za naučna istraživanja.
Webbovi instrumenti, posebno MIRI (Mid-Infrared Instrument), posmatrali su komet u dva navrata dok se udaljavao od Sunca.
Prvo direktno otkrivanje metana
Najznačajnije otkriće je prva direktna detekcija metana na jednom međuzvjezdanom objektu. Metan je vrlo hlapljiv gas koji lako prelazi iz čvrstog u gasovito stanje, pa njegovo prisustvo ukazuje da je bio duboko zarobljen ispod površine kometa.
Količina metana u odnosu na vodu pokazala se neuobičajeno visokom u poređenju s kometima iz našeg Sunčevog sistema.
Visok nivo ugljikovog dioksida
Pored metana, Webb je otkrio i neobično velike količine ugljikovog dioksida. Komet oslobađa znatno više CO₂ nego tipični kometi, što dodatno potvrđuje da je nastao u drugačijim uslovima od tijela u našem planetarnom sistemu.
Ova kombinacija hemijskih elemenata ukazuje na jedinstveno porijeklo 3I/ATLAS-a i može pomoći naučnicima da bolje razumiju kako se formiraju objekti u drugim zvjezdanim sistemima.
Promjene u aktivnostima kometa
Tokom posmatranja zabilježen je i nagao pad ispuštanja gasova kako se komet udaljavao od Sunca. Najizraženiji pad primijećen je kod vodene pare, što je očekivano jer se aktivnost kometa smanjuje s padom temperature.
Pošto je voda manje hlapljiva od metana i CO₂, njeno isparavanje prestaje brže kada se komet hladi.
Novi uvid u međuzvjezdane objekte
Ova zapažanja pružaju naučnicima rijedak uvid u sastav objekata koji dolaze izvan Sunčevog sistema. Analiza 3I/ATLAS-a mogla bi pomoći u boljem razumijevanju hemijskih procesa u drugim dijelovima galaksije.