Japanska kompanija ALE Co., sa sjedištem u Tokiju, najavila je da planira tokom fiskalne 2028. godine izvesti prvu verificiranu vještačku kišu meteora. Ako projekat uspije, svijet bi mogao dobiti potpuno novu vrstu svemirskog spektakla, ali i novi alat za proučavanje Zemljine atmosfere.
Ovo je već treći pokušaj kompanije.
Satelit težak 100 kilograma
Novi satelit, težak oko 100 kilograma, lansiran je početkom februara i kruži na visini od približno 400 kilometara iznad Zemlje. Plan je da iz orbite oslobađa metalne kuglice prečnika oko jednog centimetra, koje će služiti kao „sjeme“ budućih meteora.
Kada uđu u atmosferu, ove kuglice trebale bi sagorjeti i proizvesti svijetle tragove na nebu, slično prirodnim meteorskim pljuskovima.
Kompanija zasad nije objavila tačan datum niti lokaciju prvog pokušaja. Detalji bi, prema najavama, trebali biti poznati tokom ljeta.
Dva neuspjeha i lekcije iz vakuuma
ALE je već dva puta pokušala realizirati projekat, 2019. godine, ali oba puta bez uspjeha. Problem je bio u mehanizmu za oslobađanje metalnih kuglica.
Prema navodima kompanije, postoji velika vjerovatnoća da su se metalne komponente unutar sistema u vakuumu svemira „zavarile“ (fenomen poznat kao hladno zavarivanje), što je onemogućilo rad mehanizma.
U trećoj verziji satelita materijali i dizajn sistema su unaprijeđeni kako bi se izbjegao isti problem.
Zabava ili ozbiljna nauka?
Iako projekat na prvi pogled djeluje kao futuristički vatromet iz orbite, ALE tvrdi da iza svega stoji ozbiljan naučni cilj.
Vještački meteori kretali bi se sporije od prirodnih, a njihova svjetlost i ponašanje tokom sagorijevanja mogli bi omogućiti prikupljanje podataka o:
- sastavu atmosfere
- brzini vjetrova
- uslovima na visinama između 60 i 80 kilometara
Riječ je o dijelu atmosfere (mezopauza) koji je izuzetno teško istraživati – previše je visok za avione i balone, a prenizak za većinu satelita.
Ako mjerenja budu precizna, projekat bi mogao doprinijeti novim metodama proučavanja ovog „zaboravljenog“ sloja atmosfere.
Novi poslovni model: od spektakla ka nauci
Predsjednica kompanije Lena Okajima izjavila je:
„Pošto smo dva puta doživjeli neuspjeh, uspjeli smo napredovati. Želim stvoriti novi poslovni model koji počinje od zabave, a vraća se nauci.“
Ako demonstracija 2028. godine bude uspješna, komercijalna upotreba mogla bi započeti već 2029. ili 2030. godine. Vještačke kiše meteora mogle bi postati atrakcija na turističkim lokacijama ili velikim događajima, u Japanu i širom svijeta.