Japanska kompanija Shimizu Corporation predstavila je prijedlog za izgradnju „Lunarnog prstena“, pojasa solarnih panela oko ekvatora Mjeseca koji bi slao energiju prema Zemlji. Projekat je zamišljen kao dugoročno rješenje za čistu energiju koje bi moglo smanjiti zavisnost od fosilnih goriva.
U svom najširem obliku, projekat bi mogao generisati do 13.000 teravata energije na sat, što bi daleko premašilo trenutne globalne potrebe za električnom energijom ako bi se realizovao u punom kapacitetu. Ideja se pojavila u kontekstu potrage Japana za sigurnijim izvorima energije nakon nuklearna katastrofa u Fukušimi.
Plan predviđa okruživanje približno 11.000 kilometara dugog ekvatora Mjeseca solarnim nizovima, čija bi širina varirala od nekoliko do čak 400 kilometara. Cilj je kontinuirano prikupljanje sunčeve energije, bez prekida uzrokovanih oblacima, vremenskim uslovima ili izmjenom dana i noći. Prikupljena energija bi se na površini Mjeseca pretvarala u mikrotalasne i laserske zrake.
Kompanija predlaže prijenos energije ka prijemnim stanicama na Zemlji, poznatim kao rektenski sistemi. Ovaj pristup se razlikuje od klasičnih koncepata svemirske solarne energije koji se oslanjaju na orbitalne platforme. Za realizaciju bi bila potrebna izuzetno precizna usmjerenost, snažni sigurnosni protokoli i visoka pouzdanost sistema, posebno zbog promjenjivih atmosferskih uslova na Zemlji.
Projekat također predviđa korištenje resursa dostupnih na Mjesecu. Mjesečev pijesak bi se prerađivao u beton, dok bi se staklena vlakna i konstrukcijski elementi proizvodili na licu mjesta. Većinu građevinskih radova obavljali bi roboti pod kontrolom operatera sa Zemlje.
Predsjednik kompanije, Tetsuji Yoshida, istakao je da bi kontinuirana ulaganja u istraživanje mogla omogućiti razvoj potrebnih tehnologija kako bi „Lunarni prsten“ prešao iz koncepta u stvarnost. Projekat je predstavljen kao ozbiljan dugoročni prijedlog, a ne samo kao spekulativna ideja.
Ipak, prijedlog se suočava s brojnim izazovima. Troškovi izgradnje i transporta opreme na Mjesec procjenjuju se kao izuzetno visoki, dok bi potencijalni sudari sa svemirskim otpadom mogli ugroziti ovako kompleksan i skup sistem.