Nakon svih ovih godina, teško je i zamisliti lik Thomasa Shelbyja u seriji Peaky Blinders bez Cilliana Murphyja. Ipak, poznati oskarovac zapravo nije bio prvi izbor za ovu legendarnu ulogu. Kreator serije Steven Knight prvobitno je planirao da glavnog lika tumači akcioni glumac Jason Statham.
Knight je razgovarao s obojicom glumaca o ulozi i u početku se odlučio za Stathama. Lik Thomasa Shelbyja već je bio pažljivo osmišljen, ambiciozan, emocionalno zatvoren ratni veteran koji živi kao da je već mrtav.
Prema pisanju The Independenta, Knight je smatrao da Statham bolje odgovara toj viziji:
“Sreo sam ih obojicu u Los Angelesu i razgovarao o ulozi. Jason je fizički impozantan, u prostoriji jednostavno on je Jason”, rekao je Knight, dodajući da Statham prirodno ostavlja snažan, “opasan” utisak, za razliku od tihog i povučenog Murphyja.
Cillian Murphy, svjestan da mu uloga izmiče, odlučio je da preokrene situaciju. Poslao je Knightu kratku poruku koja je sve promijenila.
“Zapamtite da sam glumac”, napisao je Murphy.
Ta jednostavna rečenica natjerala je Knighta da se predomisli.
“Kada sam dobio tu poruku, shvatio sam da se Murphy može potpuno transformisati. Na ulici je običan, miran čovjek, ali pred kamerom postaje neko sasvim drugi”, rekao je Knight.
Cillian Murphy je svojim performansom učinio Thomasa Shelbyja jednim od najprepoznatljivijih i najvoljenijih likova u modernoj televizijskoj historiji.