Antarktik je možda prešao klimatsku tačku bez povratka, upozoravaju naučnici, jer nagli pad formiranja morskog leda od 2016. godine izgleda povezan s globalnim zagrijavanjem okeana uzrokovanim ljudskom aktivnošću.
U februaru 2023. godine antarktički morski led dosegao je rekordan minimum, što je treće ljeto zaredom s rekordno niskim razinama leda u samo sedam godina. Septembar 2023. također je zabilježio rekordno nizak maksimum.
Klimatski modeli predviđali su određeni gubitak leda, ali brzina i opseg pada od 2016. godine iznenadili su istraživače. Naučnici su se okupili u Kraljevskom društvu u Londonu kako bi raspravljali predstavlja li takav razvoj događaja klimatsku prekretnicu.
Prirodna varijabilnost u klimi i vremenu ne može objasniti nagli prijelaz, kaže Marilyn Raphael s američkog Univerziteta u Los Angelesu. Koristeći podatke s meteoroloških stanica na Antarktiku, Raphael je proučila niz mjerenja morskog leda do početka 20. stoljeća. Njen tim je zaključio da je vjerojatnost minimalnog nivoa leda u 2023. godini, gledano samo prema historijskim trendovima, manja od 0,1 posto.
„Zaista promatramo ekstremno ponašanje u smislu morskog leda“, rekla je na sastanku Kraljevskog društva.
„Trenutno vidimo da cijeli antarktički morski led reagira kao cjelina. Promjene koje opažamo vrlo su dugoročne i čini se da ostaju u sustavu dugo vremena“, rekao je za New Scientist Alexander Haumann s Alfred Wegener Instituta u Njemačkoj. Haumann gubitak leda pripisuje „nadopunjenoj promjeni“ u sustavu morskog leda. Nova istraživanja pokazuju da zagrijana duboka okeanska voda, koju površini približava promjena vjetrova i slanosti, ubrzava nestanak leda.
Smanjenje morskog leda na Antarktiku moglo bi destabilizirati ledenjake i ledene ploče, što bi dramatično podiglo globalni nivo mora, jer ledeni pokrov Antarktike sadrži dovoljno vode da podigne nivo mora za ukupno 58 metara. Smanjenje leda također smanjuje refleksiju sunčeve svjetlosti, povećavajući apsorpciju topline i dodatno zagrijavanje. Povećano uzdizanje duboke vode moglo bi isto tako osloboditi stotine gigatona ugljika u atmosferu. Naučnici tek počinju modelirati kako bi se ti povratni klimatski efekti mogli razvijati i kakve bi posljedice mogli imati na globalnu klimu.