U čileanskoj pustinji Atacami, najsušoj na svijetu, naučnici proučavaju mali, ali izdržljiv cvijet koji bi mogao skrivati genetske ključeve za razvoj usjeva sposobnih da prežive sve jače suše uzrokovane klimatskim promjenama.
Cvijet pod nazivom Cistanthe longiscapa, lokalno poznat kao „guanakova šapa“, cvjeta tokom rijetkih kiša u pustinji Atacami, pretvarajući je u šareni mozaik boja.
Naučnici sa čileanskog Univerziteta Andres Bello trenutno provode genetsko sekvenciranje kako bi otkrili šta ovom cvijetu jarkoružičaste boje omogućava da opstane u uvjetima oskudne vode i velikih temperaturnih razlika. Cilj im je da te osobine otpornosti na sušu prenesu na druge poljoprivredne kulture.
„Suše uzrokovane klimatskim promjenama postaju ozbiljan problem za poljoprivredu, za svijet, pa i za našu zemlju“, rekao je direktor Univerzitetskog centra za biotehnološka istraživanja biljaka Ariel Orellana.
„Trebaju nam biljke koje mogu izdržati takvu sušu“, dodao je.
„Guanakova šapa“ je jedinstvena po tome što naizmjenično koristi različite vrste fotosinteze, objasnio je Orellana.
Kada biljka dođe pod stres zbog suše, jakog sunčevog svjetla ili povećane slanosti tla, aktivira način očuvanja vode poznat kao CAM fotosinteza.
Kada se uvjeti poboljšaju, vraća se uobičajenijem obliku – C3 fotosintezi, pojasnio je.
Zahvaljujući toj fleksibilnosti, ova biljka je odličan model za proučavanje kako geni upravljaju tim promjenama, dodao je.
Cesar Pizarro Gacitua, direktor za očuvanje bioraznolikosti Atacame pri čileanskoj agenciji za šume CONAF, rekao je da je potrebno još istraživanja kako bi se razumjele tajne ove biljke.
„Kako uspijeva proizvesti dovoljno hrane i provoditi fotosintezu da bi preživjela tako ekstremne uvjete?“, upitao se.