Snažne erupcije materijala tokom sunčevih baklji mogle bi biti znatno toplije nego što su naučnici do sada pretpostavljali. Nova matematička analiza pokazuje da je mehanizam koji pokreće ove pojave daleko učinkovitiji u zagrijavanju iona, odnosno naelektrisanih čestica, nego u zagrijavanju elektrona, piše Science Alert.
Ovo otkriće moglo bi značiti da smo podcijenili Sunce, budući da su se temperature baklji do sada procjenjivale na osnovu zagrijavanja elektrona. Najnoviji izračuni pokazuju da ioni u sunčevim bakljama mogu doseći nevjerojatnih 60 miliona Kelvina, što je ekvivalentno 60 miliona Celzijusovih stepeni.
„Solarna fizika historijski je pretpostavljala da ioni i elektroni moraju imati istu temperaturu,“ objašnjava astrofizičar Alexander Russell sa Univerziteta St Andrews u Ujedinjenom Kraljevstvu.
„Međutim, ponovnim izračunima s modernim podacima, otkrili smo da razlike u temperaturi iona i elektrona mogu trajati i do desetak minuta u važnim dijelovima sunčevih baklji, otvarajući put da se po prvi put razmotre super-vrući ioni.“
Sunčeve baklje su snažne manifestacije Sunčeve aktivnosti. Budući da se Sunčev ekvator okreće brže od polova, linije magnetskog polja se zapetljaju, pucaju i ponovno spajaju, oslobađajući ogromnu količinu energije. Ta oslobođena energija zagrijava izbačeni materijal i Sunčevu atmosferu na više od 10 miliona stepeni Celzijusa, što je znatno toplije od površinske temperature Sunca od oko 5.500 °C.
Osim toga, sunčeve baklje oslobađaju snažne nalete rendgenskih zraka i gama zračenja. Iako ovi energetski oblici svjetlosti ne mogu prodrijeti kroz Zemljinu atmosferu, mogu poremetiti komunikacijske sisteme, ometati rad satelita i predstavljati opasnost za astronaute u niskoj Zemljinoj orbiti. Upravo zbog toga naučnici nastoje što detaljnije razumjeti ove pojave.
Plazma sunčeve baklje sastoji se od elektrona i iona, a do sada se smatralo da se obje vrste čestica zagrijavaju na isti način. Međutim, Russell i njegovi kolege, potaknuti nedavnim istraživanjima, shvatili su da ta pretpostavka možda nije tačna.
„Bili smo uzbuđeni nedavnim otkrićima da proces nazvan magnetsko ponovno spajanje zagrijava ione 6,5 puta više od elektrona,“ kaže on. „Čini se da je to univerzalni zakon, a potvrđen je u bliskom Zemljinom prostoru, Sunčevom vjetru i računalnim simulacijama. Međutim, niko ranije nije povezao rad u tim područjima sa sunčevim bakljama.“
Primjenom tih saznanja na sunčeve baklje, istraživači su otkrili da ioni u erupcijama mogu doseći temperaturu od čak 60 miliona Celzijusovih stupnjeva. Ovo otkriće moglo bi objasniti neke dosad nerazjašnjene karakteristike spektra sunčevih baklji koje su desetljećima zbunjivale naučnike. Iako je trenutno riječ o teorijskim izračunima, naučnici sada mogu osmisliti eksperimente i posmatranja kako bi potvrdili ovaj nalaz. Analiza je objavljena u časopisu The Astrophysical Journal Letters.