Masovna utapanja pilića carskih pingvina, uzrokovana naglim topljenjem morskog leda uslijed klimatske krize, dovela su do toga da je ova vrsta službeno proglašena ugroženom. Međunarodna unija za očuvanje prirode (IUCN) podigla je status carskog pingvina za dvije kategorije, svrstavajući ga direktno među vrste kojima prijeti nestanak.
Smrtonosna zamka u okeanu
Carski pingvini zavise od stabilnog morskog leda tokom devet mjeseci u godini. Na njemu polažu jaja i podižu mlade sve dok im ne izraste vodootporno perje. Međutim, rekordno niske razine leda na Antarktiku, zabilježene od 2016. godine, pretvorile su njihova staništa u smrtonosne zamke.
Kada se led prerano raspadne, čitave kolonije propadaju u hladni okean. Pilići koji još nemaju perje za plivanje masovno se utapaju, a oni koji se uspiju izvući iz vode, mokri se smrzavaju na ekstremno niskim temperaturama. Tokom 2022. godine zabilježen je potpuni kolaps četiri od pet poznatih gnijezdilišta u Bellingshausenovom moru, gdje su stradale hiljade mladih jedinki.
Brojke koje upozoravaju
Trenutna populacija procjenjuje se na oko 595.000 odraslih jedinki, ali podaci pokazuju pad od 10% u posljednjoj deceniji. Crne prognoze predviđaju da će se broj carskih pingvina prepoloviti do 2080-ih godina ako se trend topljenja leda ne zaustavi.
Ugroženi i tuljani, ptičija gripa desetkuje morske slonove
Klimatska kriza nije pogodila samo pingvine. Populacija antarktičkih morskih lavova prepolovljena je od 2000. godine jer zbog zagrijavanja okeana ostaju bez hrane – krila koji se povlači u dublje i hladnije vode.
Dodatni udarac zadao je virus ptičije gripe koji od 2020. godine pustoši kolonije južnog morskog slona. U pojedinim zajednicama bolest je usmrtila više od 90% novorođenih mladunaca, zbog čega je ova vrsta sada klasifikovana kao ranjiva.