Knjiga objavljena još 1997. godine ponovo privlači veliku pažnju javnosti nakon što su njena upozorenja o 2026. godini počela kružiti društvenim mrežama i internet raspravama. Riječ je o djelu The Fourth Turning autora Williama Straussa i Neila Howea, koje iznosi teoriju prema kojoj se američka historija odvija u ponavljajućim ciklusima dugim približno 80 godina, a svaki završava periodom velikih društvenih i političkih previranja.
Autori tvrde da se historija ne odvija nasumično, već prolazi kroz obrasce koji se redovno ponavljaju. Prema njihovoj teoriji, svaki ciklus završava fazom koju nazivaju „Kriza“, odnosno „Četvrti zaokret“, a upravo bi sadašnji period, smatraju oni, trebao predstavljati završnicu jednog takvog historijskog ciklusa.
Posebnu pažnju izazvala je činjenica da su Strauss i Howe prije gotovo tri decenije procijenili da će ovo turbulentno razdoblje dostići konačno razrješenje oko 2026. godine.
Autori su predvidjeli krizu koja počinje sredinom 2000-ih
U knjizi su napisali da bi katalizator nove velike krize mogao nastupiti oko 2005. godine, nakon čega bi uslijedio period sve većih društvenih napetosti. Prema njihovoj procjeni, vrhunac krize trebao bi se dogoditi oko 2020, dok bi njeno konačno razrješenje uslijedilo šest godina kasnije.
„Ako katalizator Krize dođe prema rasporedu, oko 2005. godine, tada bi vrhunac trebao uslijediti oko 2020, a razrješenje oko 2026. godine“, napisali su Strauss i Howe.
Njihovo predviđanje posljednjih godina dobilo je novu pažnju jer pojedini pobornici teorije smatraju da se brojni događaji iz posljednje dvije decenije uklapaju u obrazac koji su autori opisali.
Neki čitaoci povezuju predviđanja iz knjige s pandemijom bolesti COVID-19, dok drugi ukazuju na ekonomske, političke i društvene potrese koji su obilježili američko društvo tokom posljednjih dvadesetak godina.
Upozorenje koje i danas izaziva nelagodu
Iako knjiga ne predviđa konkretne događaje, njena najkontroverznija tvrdnja odnosi se na ono što bi moglo uslijediti nakon završetka sadašnjeg ciklusa.
Strauss i Howe upozorili su da bi razrješenje aktuelne krize moglo temeljito preoblikovati Sjedinjene Američke Države te čak dovesti u pitanje opstanak zemlje kakvu danas poznajemo.
„Kako će Amerika izgledati kada izađe iz Četvrtog zaokreta? Historija ne daje nikakve garancije“, napisali su autori.
Dalje su upozorili da bi posljedice mogle biti izuzetno ozbiljne.
„To bi moglo značiti trajan poraz od kojeg se naša nacionalna nevinost, a možda čak ni sama nacija, nikada neće potpuno oporaviti“, navodi se u knjizi.
Šta su autori zapravo predvidjeli?
Važno je naglasiti da Strauss i Howe nisu direktno predvidjeli Napadi 11. septembra 2001., Globalna finansijska kriza 2008. niti pandemiju COVID-19. Međutim, njihovi pristalice tvrde da je knjiga tačno predvidjela opći smjer razvoja američkog društva.
Autori su upozoravali da se zemlja kreće prema periodu duboke nestabilnosti obilježenom ekonomskim problemima, političkim podjelama, padom povjerenja u institucije te nizom nacionalnih kriza.
Pristalice teorije smatraju da se upravo napadi 11. septembra, globalna finansijska kriza i pandemija mogu posmatrati kao događaji koji odgovaraju kriznoj fazi opisanoj u knjizi.
Posebno ističu da su autori predvidjeli vrhunac previranja oko 2020. godine, što povezuju s pandemijom koronavirusa, društvenim nemirima i političkim sukobima koji su obilježili to razdoblje.
Kritičari tvrde da su predviđanja previše općenita
S druge strane, kritičari teorije smatraju da su predviđanja iz knjige dovoljno široka da se gotovo svaki veliki historijski događaj može naknadno uklopiti u njih.
Prema njihovom mišljenju, autori nisu precizno predvidjeli nijednu od velikih kriza koje su se zaista dogodile, već su opisali dovoljno općenit scenario koji omogućava različita tumačenja.
Uprkos tome, rasprave o knjizi ne prestaju, posebno zbog njenih upozorenja o mogućim posljedicama ako sadašnje razdoblje nestabilnosti dostigne kritičnu tačku.
Rat, pandemija, terorizam ili autoritarna vlast
Najalarmantniji dio knjige odnosi se na scenarije koje su Strauss i Howe smatrali mogućim tokom završne faze krize.
Autori su tvrdili da su kroz historiju mnoga društva propadala pod teretom ratova, bolesti, političkih sukoba ili ekonomskih katastrofa. Upozorili su da ni Sjedinjene Američke Države ne bi trebale vjerovati da su imune na sličnu sudbinu.
Prema njihovim procjenama, sljedeća velika kriza mogla bi poprimiti različite oblike. Mogla bi uključivati razoran rat, novu pandemiju, terorizam, građanske nemire ili čak uspostavljanje autoritarnog oblika vlasti.
„Kao što mnogi Amerikanci znaju iz vlastitog porodičnog naslijeđa, historija nudi brojne primjere društava koja su nestala s karte svijeta, bila potpuno pokorena ili toliko teško poražena da su se vratila barbarstvu“, napisali su autori.
Dodali su kako građani ne bi smjeli pretpostavljati da će njihova zemlja zauvijek biti pošteđena „poniženja i potpunog uništenja“.
Teorija o četiri faze historije
Središnja ideja knjige temelji se na uvjerenju da američka historija prolazi kroz cikluse od približno 80 godina, a svaki je podijeljen na četiri faze:
- Visoko razdoblje (High)
- Buđenje (Awakening)
- Rasplet (Unraveling)
- Kriza ili Četvrti zaokret (Crisis/Fourth Turning)
Prema Straussu i Howeu, Sjedinjene Američke Države danas se nalaze pri kraju ciklusa koji je započeo nakon Drugi svjetski rat.
Autori su tvrdili da su prethodni ciklusi završavali velikim historijskim prekretnicama poput Američka revolucija, Američki građanski rat i Drugog svjetskog rata.
Finansijska kriza ponovo je oživjela interes za teoriju
Teorija je doživjela novo zanimanje javnosti nakon finansijske krize 2008. godine. Mnogi su pristalice tada zaključili da je „Četvrti zaokret“ već započeo te da se predviđanja iz knjige ostvaruju.
Knjiga je također sadržavala zapažanja o slabljenju vjere u američki san, koja danas mnogi smatraju iznenađujuće pronicljivim.
Strauss i Howe tvrdili su da Amerikanci postaju sve optimističniji kada je riječ o vlastitoj budućnosti, ali istovremeno gube povjerenje u perspektive svoje djece i budućnost države u cjelini.
Neil Howe i dalje vjeruje da se ciklus nastavlja
Nakon smrti Williama Straussa 2007. godine, Neil Howe nastavio je razvijati teoriju te joj se ponovo posvetio u knjizi The Fourth Turning Is Here, objavljenoj 2023. godine.
Iako je u novijem djelu očekivani vrhunac krize pomjerio prema 2030-im godinama, Howe i dalje smatra da je sadašnje razdoblje nestabilnosti dio istog historijskog ciklusa opisanog još 1997. godine.
Uprkos sumornim upozorenjima, teorija završava optimističnom porukom
Iako je teorija najpoznatija po svojim mračnim prognozama, Howe tvrdi da njena završna poruka nije pesimistična.
On vjeruje da su i prethodna krizna razdoblja na kraju dovela do obnove društva te da bi se sličan proces mogao dogoditi i ovoga puta.
Prema njegovom mišljenju, sadašnje razdoblje nestabilnosti neće trajati vječno. Nakon njega moglo bi uslijediti novo doba obilježeno većim povjerenjem među građanima, političkom stabilnošću i snažnijom društvenom povezanošću.
Ako se njegova procjena pokaže tačnom, sredinom 2030-ih godina Sjedinjene Američke Države mogle bi ući u potpuno novu fazu razvoja, nakon jednog od najturbulentnijih razdoblja u svojoj modernoj historiji.