Stanovnici nekoliko američkih saveznih država ponovo prijavljuju pojavu neobičnih zečeva čiji izgled izaziva šok i nevjericu. Životinje, koje su na društvenim mrežama dobile nadimak "Frankenstein zečevi", imaju velike tamne izrasline na glavi i licu koje podsjećaju na rogove ili pipke.
Posljednjih mjeseci ovakvi zečevi sve češće su viđeni u državama poput Wisconsina, Minnesote i New Yorka, što je ponovo izazvalo zabrinutost stručnjaka za divlje životinje.
Virus, a ne mutacija
Iako njihov izgled djeluje zastrašujuće, uzrok nije genetska mutacija niti nepoznata bolest. Riječ je o Shopeovom papilomavirusu (CRPV), virusu koji pogađa divlje zečeve širom Sjedinjenih Američkih Država.
Virus izaziva nastanak tumora i bradavičastih izraslina koje mogu prekriti veliki dio glave i lica životinje. Za sada nema dokaza da se prenosi na ljude ili kućne ljubimce, ali stručnjaci ipak savjetuju da se zaraženim životinjama ne prilazi.
Broj slučajeva mogao bi rasti
Stručnjaci upozoravaju da bi se ovakvi slučajevi mogli pojavljivati sve češće, posebno na američkom Srednjem zapadu.
Virus prenose komarci i krpelji, pa veliki broj ovih nametnika pogoduje njegovom širenju. Tokom ovog proljeća zabilježeno je više novih slučajeva, a fotografije zaraženih životinja brzo su postale viralne na društvenim mrežama.
Jedna stanovnica savezne države New York opisala je susret sa zaraženim zecom na Facebooku.
"Pogledala sam zeca u oči i odmah požalila. Izgledao je kao da je pobjegao iz horor filma", napisala je.
Nakon prijave nadležnim službama dobila je potvrdu da se najvjerovatnije radi o Shopeovom papilomavirusu.
Moguća inspiracija za legendu o Jackalopeu
Pojava ovakvih zečeva ponovo je pokrenula rasprave o porijeklu legende o Jackalopeu, mitskom biću koje navodno izgleda kao zec s jelenjim rogovima.
Mnogi smatraju da su upravo tumori izazvani ovim virusom kroz historiju mogli biti inspiracija za nastanak ove legende.
Bolest može biti smrtonosna
Prema podacima organizacije Open Sanctuary, bolest se najčešće manifestuje kao čvrste izrasline nalik bradavicama koje se pojavljuju na glavi, vratu i ramenima, ali se mogu razviti i na drugim dijelovima tijela.
Kako bolest napreduje, izrasline postaju sve veće i mogu otežati hranjenje, pijenje vode, disanje, vid, sluh i normalno kretanje životinje.
Stručnjaci upozoravaju da se papilomi u nekim slučajevima mogu razviti u planocelularni karcinom kože, oblik raka koji može biti smrtonosan ako se proširi na druge dijelove tijela.
Zbog toga se vlasnicima kućnih zečeva savjetuje da obrate pažnju na svaku sumnjivu izraslinu i, ukoliko primijete promjene, što prije potraže pomoć veterinara.