Istraživanje koje je pratilo ponašanje vukova tokom impresivnih 26 godina i analiziralo krv 229 jedinki otkriva nevjerojatnu povezanost između infekcije parazitom Toxoplasma gondii i hijerarhijskog položaja vukova u čoporu. Ovaj mikroskopski organizam, poznat po sposobnosti spolnog razmnožavanja isključivo u tijelima mačaka, pokazuje svoje prisustvo i u drugim toplokrvnim životinjama, uključujući vukove, te čak i ljude.
Vukovi su odabrani za istraživanje u Nacionalnom parku Yellowstone, gdje se njihov teritorij ponekad preklapa s teritorijem puma, nositelja parazita. Studija je otkrila da vukovi s prostranim teritorijem koji se preklapa s pumama imaju značajno veću vjerojatnost zaraze. No, ono što je možda još zanimljivije jest da zaraženi vukovi pokazuju promjene u ponašanju koje ih čine sklonijima preuzimanju rizika, piše ScienceAlert.
Nevjerojatno otkriće
Naime, zaraženi vukovi imaju 11 puta veću vjerojatnost da će se udaljiti iz svog čopora i krenuti prema novom teritoriju. Mužjaci zaraženi parazitom imaju čak 50 posto veću vjerojatnost da će napustiti svoj čopor unutar šest mjeseci, u usporedbi s tipičnih 21 mjesec kod nezaraženih jedinki. Slično tome, zaražene ženke pokazuju 25 posto veću vjerojatnost da će napustiti svoj čopor unutar 30 mjeseci, dok je to kod nezaraženih 48 mjeseci.
Osim toga, zaraženi vukovi imaju veću vjerojatnost da će postati vođe čopora. Parazit T. gondii može povećati razinu testosterona, što može dovesti do povećane agresije i dominacije, ključnih obilježja vođe čopora. Ovo otkriće ima značajne posljedice jer vođe čopora imaju izniman utjecaj na grupne odluke i reprodukciju, čime se povećava prijenos parazita na potomstvo.
Ova studija ukazuje na važnost uključivanja implikacija infekcija parazitima u buduća istraživanja divljih životinja kako bi se bolje razumjeli utjecaji parazita na pojedince, grupe, populacije i ekosisteme. Kompleksne interakcije na razini zajednice mogu imati dubok utjecaj na ponašanje divljih životinja i dinamiku njihovih ekosistema.
