Nakon godina u kojima su trgovinski sporazumi samo izmicali, sve što je Evropska unija trebala bio je šok povratka Donalda Trumpa u Bijelu kuću da se sabere.
Izvršna direktorica Ursula von der Leyen i njezin 'trgovački car' Maroš Šefčovič nisu se samo družili. Nakon Trumpove pobjede na izborima u novembru brzo su krenuli kako bi sklopili ugovore koji su zapeli u izradi godinama - čak desetljećima - i žele izgraditi nove odnose kako bi kompenzirali njegove prijetnje da će podići carinski zid oko Sjedinjenih Država.
"Evropa će nastaviti tražiti suradnju - ne samo s našim dugogodišnjim prijateljima istomišljenicima, nego i s bilo kojom zemljom s kojom dijelimo interese", rekla je von der Leyen u glavnom govoru na Svjetskom ekonomskom forumu u utorak, manje od 24 sata nakon što je Trump položio zakletvu u ponedjeljak.
U svom prvom mandatu, Komisija von der Leyen nastojala je trgovinskim sporazumima pridružiti ljudska prava i zelene uvjete - što se pokazalo više nego što su njezini partneri bili spremni prihvatiti. Kao rezultat toga, putovanje krajem 2023. radi sklapanja latinoameričkog trgovinskog sporazuma je otkazano u zadnji čas. Drugi, s Australijom, propao je nakon što su se veliki ljudi iz EU-a razletjeli po svijetu na ceremoniju potpisivanja koja se nikada nije dogodila.
Neuspjesi su razotkrili von der Leyenove visoke trgovinske težnje u prvom mandatu kao nerealne. Promjena u načinu razmišljanja bila je vidljiva u tjednima koji su prethodili Trumpovoj inauguraciji.
"Moje stajalište iz posljednja dva mjeseca, a mislim da je vrlo jasno potvrđeno i ovdje u posljednja dva dana u Davosu, jest da postoji ogroman interes za ubrzanje pregovora o slobodnoj trgovini s Evropskom unijom", rekao je Šefčovič za POLITICO na Svjetskom ekonomskom forumu na pitanje u intervjuu vidi li promjenu u trgovinskoj politici EU-a.
Trump još nije ispunio svoje prijetnje iz kampanje da će uvesti univerzalne carine od 10 do 20 posto za ostatak svijeta - i više za Kanadu, Meksiko i Kinu. Ali sama mogućnost je imala poticajan učinak.
“Trump – nenamjerno – pomaže u olakšavanju trgovinskih sporazuma između EU-a i trećih strana. Vidite da postoji promjena mišljenja, određena nova dinamika”, rekao je diplomat EU-a koji je, kao i drugi u ovoj priči, dobio anonimnost kako bi otvoreno govorio.
Provjera stvarnosti
Nakon dva desetljeća amo-tamo oko Mercosura, južnoameričkog trgovinskog bloka, Evropska komisija je početkom decembra sklopila politički dogovor. U jednom velikom ustupku, složio se da stranke mogu tražiti kompenzaciju za gubitke koji proizlaze iz strogih propisa EU-a, poput onih usmjerenih na suzbijanje deforestacije. Ovaj takozvani mehanizam rebalansa bio je prvi za trgovinski sporazum EU-a, rekao je visoki dužnosnik EU-a.
Slično tome, samo tri dana prije Trumpove inauguracije, Bruxelles je konačno pristao unaprijediti svoj trgovinski sporazum s Meksikom. Razgovori su godinama propadali - ali Trumpova prijetnja carinama Meksiku potaknula je dvije strane da pokažu ujedinjenu frontu.
U žurbi da postigne sporazum preko reda, Bruxelles je priznao da je "manje ambiciozan" nego što se prije predviđalo. Ako bi se drugi trgovinski partneri uključili i sklopili dogovore s Meksikom, to bi moglo staviti EU "u goru poziciju" za budućnost, rekao je drugi dužnosnik EU-a.
Čini se da je spremnost Bruxellesa na ažuriranje meksičkog sporazuma iznenadila predsjednicu te zemlje, Claudiu Sheinbaum. “Radovi se nastavljaju, a dogovora još nema. Sve mora biti usklađeno s našim planom”, rekla je u petak na konferenciji za novinare.
Dužnosnici EU-a od tada su nastojali pojasniti da je dogovor dogovoren na političkoj razini, iako pravni tekst još treba dovršiti.
U drugim trgovinskim pobjedama, EU je produbio i proširio svoje sporazume sa Švicarskom i ponovno pokrenuo pregovore o trgovinskom sporazumu s Malezijom nakon desetogodišnje stanke. Von der Leyen planira povesti cijeli svoj kolegij povjerenika u misiju u Indiju sljedećeg mjeseca u potrazi za paktom o strateškom partnerstvu i napretkom u njihovim dugotrajnim, ali sporim pregovorima o trgovinskom sporazumu.
Kvariti zabavu
Jedan prigušivač ambicija EU-a u pogledu slobodne trgovine bio je duboki jaz između njezina dva najveća gospodarstva, Francuske i Njemačke, koje se ne slažu oko mnogih trgovinskih dokumenata. To uključuje Mercosur ili stroži stav Komisije prema Kini, što je rezultiralo carinama na uvoz električnih vozila.
Zauzimajući se za izvoznike svoje zemlje, Friedrich Merz - vjerovatni sljedeći njemački kancelar - želi da EU brže napreduje u poticanju trgovine. U govoru u kampanji u četvrtak, pozvao je Bruxelles da sklopi trgovinske sporazume samo za EU koji se mogu brzo postići, preskačući potrebu ratifikacije od strane svih 27 zemalja članica.
Merz, čiji su demokršćani na putu da pobijede na prijevremenim izborima krajem veljače, također slobodno govori o tome kako najbolje izbjeći carinski rat sa Sjedinjenim Državama. I poziva da se ožive pregovori o transatlantskom sporazumu o slobodnoj trgovini koji se raspao prije gotovo deset godina.
To se neće svidjeti francuskom predsjedniku Emmanuelu Macronu, koji je tijekom prošle godine bio politički oslabljen izbornim porazima i predsjedao je četiri različite vlade. Macronu nedostaje stabilna većina u parlamentu koji je jednoglasan u jednom: protivljenju slobodnoj trgovini.
Što von der Leyen i Šefčoviča vraća najvećem trgovinskom izazovu s kojim će se suočiti: Trumpovim carinama - kada se konačno materijaliziraju.
João Vale de Almeida, bivši veleposlanik EU-a u Washingtonu, ima nekoliko savjeta o tome kako se nositi s njim.
“Moramo se angažirati rano, ali ne na nepotreban način. Ne bismo trebali biti zahtjevnici”, rekao je Almeida na panelu čiji je domaćin European Policy Centre, think tank iz Bruxellesa. "Potreban nam je kombinirani napadni i odbrambeni program."