Kada je Mikel Arteta prije šest godina preuzeo Arsenal, ideja o noći poput ove protiv Real Madrida bila je tek san.
Na dan njegova imenovanja, Arsenal je bio deseti u Premier ligi i nalazio se usred treće sezone bez nastupa u Ligi prvaka.
No sada, Topnici su potpuno nadigrali Real Madrid u večeri koja će zasigurno ostati upamćena kao jedna od najvećih otkako je stadion Emirates otvoren 2006. godine.
Put do ove tačke nije bio lagan, ali ovo je bila večer za uživanje – kako za Arsenal, tako i posebno za Artetu.
Španac se suočio s brojnim izazovima u svom prvom trenerskom poslu, a ova sezona pokazala se kao jedna od najzahtjevnijih.
Povrede, suspenzije i izostanak pojačanja u januaru sve su to otežali, ali kada je najviše trebalo, Arteta je uspio sve ostaviti po strani i isporučiti vrhunsku izvedbu.
Protiv Reala je povukao sve prave poteze i tako osigurao jednu od najvećih pobjeda u svojoj trenerskoj karijeri.
Arteta je već u prvoj sezoni na klupi osvojio FA Cup, no trijumf od 3:0 u utorak navečer ravnopravan je s tim uspjehom i zasigurno je utišao i posljednje sumnjičavce.
Jakub Kiwior je opravdao trenerovo povjerenje i odigrao čvrstu utakmicu na mjestu stopera u izostanku Gabriela.
Arteta je mogao posegnuti za Benom Whiteom koji se tek vratio nakon povrede koljena, ali odlučio se za Kiwiora i zadržao kontinuitet u odbrani.
Ispostavilo se da je to bila ispravna odluka jer je odbrana Arsenala uspjela neutralizirati napad Reala veći dio utakmice.
Povjerenje koje je Arteta ukazao Mikelu Merinu, strijelcu trećeg gola, također se isplatilo.
Iako ga je možda mamilo da priliku da Leandru Trossardu nakon što je zabio protiv Evertona, ostao je pri svome i Merino je postigao šesti pogodak u deset utakmica otkako ga je Arteta pretvorio u privremenog napadača.
Tokom boravka u Arsenalu, Arteta je imao nekoliko neuobičajenih ideja, ali transformacija Merina u napadača jedna je od najkreativnijih – i možda najuspješnija. Iako bi Myles Lewis-Skelly mogao imati što za reći na tu temu.
Prije ove sezone, 18-godišnjak nije ni debitovao. Prošao je Arsenalovu akademiju kao vezni igrač, ali ga je Arteta ljetos prebacio na poziciju lijevog beka – potez koji se pokazao kao pun pogodak.
Da nije bilo dva briljantna slobodna udarca Declana Ricea, Lewis-Skelly bi vjerovatno bio igrač utakmice.
I Bukayo Saka bio je u konkurenciji za tu titulu, a način na koji je tempiran njegov povratak upravo za ovu utakmicu još je jedan veliki plus za Artetu.
U protekle tri sezone Arteta je pokazao da se može nositi s najboljima u Premier ligi, a ovom pobjedom protiv Real Madrida dokazao je da može konkurirati i evropskoj eliti.
Pobjeda nad Carlom Ancelottijem, čovjekom koji je pet puta osvajao Ligu prvaka, veliko je postignuće i važan korak u njegovoj trenerskoj karijeri.
Arteta je konačno dobio i “čarobne trenutke” za kojima je toliko žudio – zahvaljujući čudesnim slobodnjacima Declana Ricea.
Prije utorka, Rice nije zabio izravno iz slobodnog udarca u 338 utakmica za West Ham i Arsenal. A onda je u razmaku od 12 minuta zabio dva.
Kad se tako nešto dogodi, znate da je to vaša večer – i nakon svih problema koje je Arsenal imao ove sezone, Arteti je malo sreće zaista trebalo.
Nakon utakmice, Arteta je pokušao umanjiti značaj pobjede, naglasivši da je ostalo još odigrati uzvratnu utakmicu sljedeće sedmice. Ako neko može preokrenuti rezultat, to je Real Madrid.
No, bez obzira na ishod u Španiji, prva utakmica ostat će dugo u pamćenju. Arteta je uvijek govorio kako će njegov projekt u Arsenalu jednog dana “eksplodirati”. I upravo se to dogodilo.
