Petak je navečer, malo poslije 22 sata, party je u toku. Stotine mladih žena i muškaraca došli su u luksuzni hotel Ishtar u Bagdadu. Iza sebe su ostavili prašnjavi, prljavi grad i okupili se oko elegantnog bazena na otvorenom. Ispijaju bezalkoholna pića i glasno razgovaraju kako bi nadjačali muziku iz zvučnika. Ali razgovor se naglo prekida kada grupa naoružanih ljudi upada na terasu, piše Deutsche Welle.
Bez objašnjenja hapse desetak gostiju i odvode ih. Među uhapšenim je bio i Arshad Fakhry (31) koji je organizirao party. Njega se smatra bagdadskim kraljem noćnog života.
Skoro svi uhapšeni su pušteni na slobodu na ulici pred hotelom. Samo Fakhry i jedan drugi muškarac – nećak jednog ministra u vladi – ugurani su u automobil i odvezeni u nepoznatom smjeru. Prema riječima Arshadovog brata Amjada, nećak ministra je dva dana kasnije oslobođen i zavezanih očiju doveden u ured svog ujaka. Fakhry koji nema moćne rođake je nestao bez traga.
Njegova porodica uzalud pokušava otkriti što se dogodilo nakon njegove otmice tog petka, 20. novembra. Već sedmicama mole ljude iz vlasti za informacije i pokušavaju zajedno s rodbinom i prijateljima nešto saznati. Ali svi njihovi napori nailaze na zid šutnje.
Otmice ljudi u Iraku su postale gotovo dio svakodnevice. Iza većine otmica stoji paravojska poznata pod imenom Hashed al Shaabi. Ona ima moć i utjecaj da hapsi koga hoće. Time širi strah i sprečava ljude da izraze svoje mišljenje.
„Rečeno nam je da nije kod tajne službe. Od jednog rođaka sam čuo da ga možda drži Hashed. Ali to ne znamo sigurno. Ne znamo ni je li živ ili mrtav“, kaže Amjad.
Premijer Iraka Mustafa al-Kadhimi početkom godine je obećao da će nešto poduzeti protiv tih otmica. Ali nestanak Fakhryja pokazuje da se situacija od tada očigledno nije poboljšala – iako je Hashed al Shaabi službeno dio iračkih snaga sigurnosti.
„U stvari irački premijer nema stvarnu kontrolu nad većinom snaga koje su mu na papiru podređene“, kaže Belkis Wille iz nevladine organizacije Human Rights Watch.
Hashed al Shaabi je skup skoro isključivo šijitskih milicija. Njihov utjecaj je porastao za vrijeme rata protiv Islamske države (IS). Nakon što se iračka vojska raspala pred naletom IS-a, te paravojske su imale odlučujuću ulogu u razbijanju terorističke grupe.
Mnoge od njih nastale su za vrijeme ustanka i vjerskih sukoba, nakon invazije 2003. godine koju je predvodio SAD. Imaju jake veze sa susjednim Iranom, a pobjedom nad IS-om postale su moćnije nego ikada. Poput njihovih poraženih neprijatelja, i mnogi pripadnici milicije Hashed al Shaabi su vjerski fundamentalisti, samo što oni slijede vjerski režim u Teheranu. Njihova pobožnost ih međutim nije spriječila da se priključe pljačkanju iračkih resursa, podmićivanjem ili nasiljem.
Kada su mladi u Iraku prošle godine izašli na ulice kako bi demonstrirali protiv korupcije u vladi i loše situacije, Hashed al Shaabi je zajedno sa snagama sigurnosti pucao na stotine mirnih demonstranata.
„Te jedinice imaju važnu ulogu kada je riječ o gušenju zahtjeva za liberalizacijom i prihvaćanjem drugačijeg načina života. Tu se koriste otmice ljudi, ali i ubojstva i prijetnje“, kaže Belkis Wille.
Arshad Fakhry, koji tečno govori engleski, bio je trn u oku milicijama. Organizirao je zabave na kojima su žene i muškarci slušali zapadnu muziku i zajedno slavili. Nije prošlo mnogo, a onda su počele anonimne prijetnje.
„I prije ovog partyja su mu prijetili. Fakhry je pokrenuo nešto novo i s tim je bio vrlo uspješan. To ih je smetalo“, kaže jedan njegov prijatelj, koji želi ostati anoniman.
Ali Fakhry nije dozvolio da ga zastraše. Njegova firma za organizaciju raznih događaja Riot Gear objavljivala je snimke na kojima ljudi plešu uz muziku DJ-a i lokalnih rock i hip-hop grupa.
„Arshad je u Irak htio donijeti kulturu iz inozemstva“, kaže brat Amjad. Mladi u Bagdadu su bili oduševljeni.
Mnogo prije nego što se počeo baviti organizacijom partyja, Fakhry je upoznao mnoge kulture. Za vrijeme rata protiv IS-a radio je sa stranim novinarima, organizirao intervjue i obilazak prve crte bojišnice. Za vrijeme višemjesečne iscrpljujuće bitke za grad Mosul (2016. i 2017.) u svom sportskom automobilu Mustang vozio je jednog reportera u krizno područje, razrovanim ulicama pored razrušenih zgrada.
Fakhryjeva strast prema brzim i glasnim automobilima dovela ga je do poslovne ideje. Sa svojom firmom Riot Gear najprije je organizirao automobilske utrke. Kako bi sakupio novac za djecu pogođenu ratom, organizirao je jednu takvu utrku nedaleko od Mosula. Ali ona je morala biti prekinuta nakon što je IS izvršio napad dronovima, piše Deutsche Welle.
Nakon pobjede nad IS-om liberalno nastrojeni Iračani, poput Fakhryja, suočili su se s drugom vrstom prijetnji. Njegov brat Amjad kaže:
„Za nas mlade ljude je najveći problem nedostatak slobode. Milicije povezene s Iranom i vlada kontroliraju sve.“
