Najstariji i najveći krater na Mjesecu, bazen Aitken na južnom polu (SPA), možda je nastao na sasvim drugačiji način nego što se do sada vjerovalo, što dovodi u pitanje dosadašnja saznanja o ranoj historiji Mjeseca.
Bazen SPA formirao se prije oko 4,3 milijarde godina, nedugo nakon samog nastanka Mjeseca. Proteže se hiljadama kilometara i doseže dubinu od 12 kilometara. Prethodni modeli sugerisali su da je taj krater nastao kada je ogroman asteroid udario u Mjesec s juga, ostavljajući deblje slojeve ruševina duž sjevernog ruba kratera.
Međutim, Jeffrey Andrews-Hanna sa američkog Univerziteta Arizona i njegovi saradnici došli su do drugačijeg zaključka, koji predstavlja neočekivan zaokret u historiji Zemljinog prirodnog satelita. Njihovo istraživanje objavljeno je u časopisu Nature.
"Pratili smo obrise bazena SPA na svaki mogući način. Koristili smo topografiju, gravitaciju, modele debljine kore. Isprobali smo različite metode kako bismo pratili oblik bazena, i bez obzira na pristup, uvijek je imao oblik koji se sužava prema jugu", rekao je Andrews-Hanna za New Scientist.
Njihova analiza pokazuje da se bazen prema jugu sužava u obliku suze, što ukazuje na to da je asteroid najvjerovatnije došao sa sjevera i udario pod kosim uglom. Poređenja s kraterima na Marsu, poput Hellasa i Utopije, dodatno podržavaju takav zaključak.
Takav udar promijenio bi raspored unutrašnjih materijala Mjeseca i dao nove uvide u njegovo hlađenje – od oceana magme do prašnjave kamene pustinje.
"To može otkriti više o unutrašnjosti Mjeseca, iz koje nemamo mnogo uzoraka. To je dodatna prednost", istakao je za New Scientist Mahesh Anand sa britanskog Univerziteta Open, koji nije učestvovao u istraživanju.
Konačna potvrda, dodaje Anand, stići će tek kada uzorci iz samog bazena budu doneseni na Zemlju.