Rusija se bori kako bi ojačala svoju odbranu više od sedmicu dana nakon šoka Ukrajine, munjevitog napada preko granice na južnu regiju Kursk.
Američki dužnosnici rekli su CNN-u da je Rusija preusmjerila hiljade vojnika s okupiranih teritorija unutar Ukrajine kako bi se suprotstavila prijetnji. Ruski predsjednik Vladimir Putin morao je dovesti regrute, prekršivši obećanje da ih neće koristiti na prvoj crti bojišnice.
Veliki rov iskopan je preko sela u blizini grada Selektsionnyi, oko 45 kilometara od granice, u Kursku, pokazuju satelitske snimke. Pojavili su se online oglasi za posao kopača kanala. "Plaćanje svake sedmice", obećao je jedan.
Stručnjaci su rekli CNN-u da je hrabar potez Ukrajine da probije granicu Rusije, planiran u potpunoj tajnosti, zaprepastio čak i najbliže saveznike Kijeva, uključujući Sjedinjene Države, mijenjajući teren za igru koji traje više od dvije godine.
No, nakon mjeseci u povlačenju, gubeći tlo pod nogama u teškim bitkama na vlastitom teritoriju, kako su Ukrajinci uspjeli iznenaditi Moskvu i prodrijeti u rusku domovinu?
Prvo: vrhunska radna sigurnost. Ništa o operaciji nije procurilo. Na temelju video snimaka sa zemlje i satelitskih snimaka njihovog napredovanja, pokreti trupa gotovo su izgledali kao vježba ili obrambeno pojačanje.
"[Ukrajina je] pokazala da može uspješno izvesti tako tajnu i značajnu operaciju, može prodrijeti na ruski teritorij tako da ovo više nije crvena linija, a oni… su još uvijek jako predani borbi za svoju zemlju, to ne postoji takva stvar kao što je umor od rata, i oni su spremni poduzeti ove, na neki način, ekstremne mjere radi obrane svoje zemlje," Natia Seskuria, suradnica na britanskom Kraljevskom institutu za obranu i sigurnost Studije (RUSSI), rekla je za CNN.
Snaga je izgrađena pod okriljem gustog ljetnog lišća duž ruralnih cesta u regiji Sumy, na sjeveroistoku Ukrajine. Iskusne, u bitkama prekaljene jedinice dovedene su ili preusmjerene s drugih područja. Jedinice poput 82. zračno-jurišne brigade, koje su se donedavno borile u obližnjoj regiji Harkov, povučene su u misiju proboja granice, sudeći po brojnim videozapisima i nalozima na društvenim mrežama.
Među detaljnim pripremama bilo je i preciznih obavještajnih podataka o spremnosti i sposobnosti ruskih postrojbi na granici, te brojnim preprekama koje su pred njima, od minskih polja do tenkovskih zamki. Nije ih bilo puno.
Ukrajinske snage također su koristile detaljno poznavanje geografije kako bi pokrenule napad, koristeći šumske pojaseve za zaklon i ceste za brzinu. Tek su posljednjih dana prije početka upada zapovjednici upoznati s misijom.
"Ključno je, u smislu uspjeha Ukrajine, [bilo] da su uspjeli prodrijeti na ruski teritorij prilično lako s malo ili nimalo otpora. Bilo je to potpuno iznenađenje za Ruse i pokazuje da ruske obavještajne službe doista nisu uspjele predvidjeti bilo kakav ukrajinski upad u regiju", rekao je Seskuria.
Utvrdivši slabe tačke ruske odbrane, prve ukrajinske jedinice upale su u Kursk popodne 6. avgusta.
Videozapisi na društvenim mrežama, koje je geolocirao CNN, izgleda pokazuju desetke ruskih vojnika koji se odmah predaju na teško oštećenom graničnom prijelazu jugozapadno od grada Sudzha, koji se nalazi 105 kilometara jugozapadno od grada Kurska.
Serhii Sternenko, ukrajinski vloger koji je podijelio video na svojim Twitter i Telegram kanalima, rekao je da prikazuje najmanje 22 ruska vojnika kako se "predaju" u regiji Kursk. CNN nije uspio potvrditi identitet osoba prikazanih na snimci.
Ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenskij rekao je u četvrtak da su ukrajinske snage preuzele kontrolu nad Sudžom - što je prva službena potvrda da su ga vojnici, koji su u gradu od prošle srijede, zauzeli.
Grad je važna tranzitna tačka za opskrbu plinom iz Rusije u Europu preko Ukrajine. Satelitske slike pokazale su ruševine plinskog terminala na obližnjoj graničnoj točki.
U svom napadu preko granice, Ukrajinci su koristili brza, otporna oklopna vozila zapadne proizvodnje: Strykers i Marders. Male mobilne skupine specijalnih snaga brzo su se proširile na desetke lokacija dok je ruska vojska pokušavala procijeniti snagu napada.
Ključ njihovog uspjeha: protuzračna obrana i potporno topništvo, kao i ometanje kako bi se spriječila ruska vojska da komunicira. Toplinska zaštita za njihove prsluke također je pomogla vojnicima da izbjegnu bespilotne letjelice koje detektiraju toplinu.
Nekoliko sati nakon što su prešli granicu, Ukrajinci su bili blizu Sudže. Mnogi njegovi stanovnici bili su poslani u nevjerojatan bijeg, a neki su proklinjali rusku vojsku što ih je napustila.
Kako se operacija odvijala, ukrajinski vojnici objavili su video sebe ispred seoskih znakova prije nego što su nestali, što je dio paralelne kampanje psihološkog rata.
CNN je geolocirao brojne videosnimke koje prikazuju ukrajinske snage kako poziraju ispred prometnih znakova i skidaju ruske zastave na seoskim vijećima širom regije Kursk, uključujući Porozovsky, Plekhovo, Sverdlikovo, Guyevo i Sudzha.
"Mislim da to ima veliku vrijednost u smislu informacijskog rata jer ove slike, video zapisi koje vidimo… to je stvarno dobar poticaj za moral za Ukrajince", rekao je Seskuria iz RUSI-ja.
Umjesto da se direktno suprotstave ruskim jedinicama, napredne ukrajinske jedinice su ih zaobišle, presjekavši im put. Rusko vojno zapovjedništvo borilo se da održi korak s time odakle prijetnja dolazi.
U isto vrijeme, Ukrajinci su svoju pozornost usmjerili na ruska pojačanja, uništivši jedan konvoj od 14 ruskih vojnih vozila u blizini Rylska raketnim napadom. Video podijeljen na društvenim mrežama, koji je CNN geolocirao u selo Oktyabr'skoe u regiji Kursk, prikazuje mrtva tijela ruskih vojnika u uništenim i spaljenim kamionima duž dijela ceste.
