Tokom posljednje decenije, južna Australija suočila se s nizom ekstremnih vremenskih događaja: rekordnim toplotnim talasima, razornim šumskim požarima, dvjema velikim sušama i čak iznenadnim poplavama. Iako su ovakvi događaji dio prirodne klimatske varijabilnosti kontinenta, novo istraživanje pokazuje da su današnji ekstremi povezani s dramatičnim promjenama u višim slojevima atmosfere, oko 8 do 10 kilometara iznad površine Zemlje.
Naučnici su otkrili da su snažne zračne struje poznate kao mlazne struje (jet streams) pomjerene znatno južnije nego ranije. Ove struje imaju ključnu ulogu u usmjeravanju kišnih sistema. Kako su se pomjerile prema polu, kišni frontovi sada zaobilaze južnu Australiju, što je dovelo do značajnog smanjenja padavina.
Južna Australija, regija koja se proteže oko 4.000 kilometara od Pertha do istočno od Melbournea i u kojoj živi oko 10 miliona ljudi, bilježi pad godišnjih padavina od najmanje 25%. Kao rezultat, regija je već godinama pogođena ozbiljnom sušom.
Dvije najnovije suše su bile Tinderbox suša (2017–2019) i trenutna suša, koja traje od 2023. godine i nastavlja se i tokom 2026.
U posljednjih deset godina, čak šest godina bilo je izrazito sušno. Zanimljivo je da je situacija u istočnoj Australiji potpuno suprotna, gradovi poput Sydneya i Brisbanea zabilježili su obilne padavine i iznenadne poplave.
Mlazne struje su uske, brze zračne struje u višim slojevima atmosfere koje se kreću brzinama većim od 100 km/h. One funkcionišu kao svojevrsni „autoputevi“ za vremenske sisteme. Istraživanje je pokazalo da se suptropska mlazna struja pomjerila čak 10 stepeni geografske širine prema jugu, što odgovara pomjeranju od oko 1.000 kilometara. Glavni uzrok ovog pomjeranja je globalno zagrijavanje koje mijenja globalne zračne struje.
Veliki gradovi poput Melbournea, Adelaide-a i Pertha već osjećaju posljedice. Rezervoari vode su na najnižim nivoima u posljednjih nekoliko godina. Desalinizacijske fabrike rade povećanim kapacitetom. U Melbourneu su rezervoari trenutno na oko 70% kapaciteta i postoji rizik daljeg opadanja.
Suša i nedostatak zimskih padavina ostavljaju vegetaciju suhom i lako zapaljivom. Tokom ljeta 2025–2026, ekstremne vrućine i suhi vjetrovi stvorili su idealne uslove za šumske požare. Samo u državi Victoria izgorjelo je više od 430.000 hektara.
Naučnici upozoravaju da će, kako globalno zagrijavanje napreduje, mlazne struje nastaviti da se pomjeraju ka polovima. Postoji i mogućnost razvoja El Niño klimatskog fenomena kasnije tokom 2026. godine, što bi dodatno pogoršalo sušu.