Zemlja je prošle sedmice imala izuzetno blizak susret s malim asteroidom koji je proletio iznad Antarktika, na visini nižoj od orbite nekih satelita. Ovaj svemirski posjetilac, nazvan 2025 TF, zabilježen je kao drugi najbliži prolazak asteroida u historiji koji nije završio udarom. Ono što čitavu priču čini još uzbudljivijom jeste činjenica da su ga astronomi otkrili tek nekoliko sati nakon što je već prošao pored nas, jureći nazad u dubine svemira.
U srijedu, 1. oktobra, tačno u 00:47:26 UTC, asteroid 2025 TF prošao je na visini od samo 428 kilometara iznad Zemlje, niže od nekih satelita i praktično na visini Međunarodne svemirske stanice (ISS). To znači da je ovaj svemirski kamen presjekao putanju na kojoj se nalaze astronauti, čineći ovaj događaj jednim od najintimnijih susreta sa asteroidom u modernoj astronomiji.
Do sada je samo jedan asteroid prošao bliže, a da nije udario u Zemlju, 2020 VT4, koji je 2020. godine proletio na visini od svega 368 kilometara.
Najzabrinjavajuće u cijeloj priči? Niko nije znao da dolazi. Asteroid 2025 TF je otkriven tek dva sata nakon najbližeg prolaska, i to zahvaljujući projektu Catalina Sky Survey sa Univerziteta u Arizoni. Službena potvrda stigla je još kasnije, skoro šest sati nakon događaja, kada ga je uočio opservatorij Kitt Peak-Bok.
Nakon toga, Evropska svemirska agencija (ESA) brzo je reagovala. Uz pomoć teleskopa Las Cumbres u Australiji, astronomi su uspjeli potvrditi postojanje objekta i precizno izračunati njegovu putanju unazad.
Iz ESA-e su poručili: “Pronalazak objekta veličine svega nekoliko metara u ogromnom prostranstvu svemira, kada mu je pozicija još nepoznata, impresivan je podvig.”
Njihova brza analiza potvrdila je da opasnost više ne postoji, ali i pružila vrijedne podatke o ovom nebeskom tijelu.
Iako zvuči zastrašujuće, u ovom slučaju nije bilo razloga za paniku.
Asteroid 2025 TF imao je promjer između jednog i tri metra, premalen da bi izazvao bilo kakvu katastrofu. Čak i da je udario Zemlju, većina njegove mase bi izgorjela pri ulasku u atmosferu, ostavljajući za sobom samo svijetlu vatrenu kuglu vidljivu s velikih udaljenosti.
Mogući ostaci, u obliku malih meteorita, vjerovatno bi pali na Antarktik, gdje bi ih eventualno pronašli pingvini. Iako je asteroid putovao brzinom od 21 km/s, njegova masa bila je premala da izazove bilo kakvu štetu ili krater.
Asteroid 2025 TF sada se udaljava od Zemlje i vraća prema vanjskim dijelovima Sunčevog sistema. Njegova orbita je prilično izdužena, i trebat će mu nešto više od dvije godine da ponovo obiđe Sunce.
Prema NASA-inom Jet Propulsion Laboratory (JPL), ponovo će nam se približiti tek 2087. godine, i to na mnogo sigurnijoj udaljenosti, osam miliona kilometara, što je oko 21 put dalje od Mjeseca.
Ovaj događaj naglašava koliko je važno stalno motriti nebo. Projekti poput Catalina Sky Survey igraju ključnu ulogu u ranom otkrivanju potencijalno opasnih objekata. Iako je 2025 TF bio bezopasan, njegov “neprimijećeni” prolazak pokazuje da u tami svemira i dalje vrebaju veće prijetnje koje tek trebamo otkriti.
Ovaj tihi prolazak pored Zemlje podsjetnik je koliko je naš svijet ranjiv, i koliko zavisi od budnosti teleskopa i spremnosti naučnika. Jer sljedeći asteroid možda neće biti veličine frižidera.