Regenerativno kočenje jedna je od ključnih tehnologija modernih električnih i hibridnih vozila. Umjesto da se energija pri kočenju nepovratno gubi, sistem je pretvara u električnu energiju i vraća u bateriju, čime se direktno povećava domet vozila i smanjuje potrošnja.
U svakodnevnoj vožnji, saobraćaj zahtijeva često korištenje kočnice. Kod automobila s motorom s unutrašnjim sagorijevanjem, energija koja se pritom oslobađa pretvara se u toplotu i bespovratno gubi. Međutim, to nije slučaj kod vozila s nekom vrstom elektrifikacije. Od potpuno električnih modela do hibrida i plug-in hibrida, svi oni koriste prednosti sistema za povrat energije.
Zanimljivo je da ovaj sistem vuče korijene iz svijeta Formule 1. Tamo je poznat kao KERS (Kinetic Energy Recovery System), odnosno sistem za povrat kinetičke energije. Njegova svrha je obnavljanje energije koja bi inače nestala, čime se povećava električna autonomija i smanjuje potrošnja goriva. Najveću efikasnost regenerativno kočenje postiže u potpuno električnim vozilima, gdje često nudi i nekoliko nivoa intenziteta.
Kada usporavate ili pritisnete papučicu kočnice, električni motor preuzima kinetičku energiju vozila. Suprotstavljajući se njegovom kretanju, on tu energiju transformiše i šalje je nazad u bateriju. Iako elektromotor tokom vožnje pokreće točkove, on može raditi i obrnuto, pri kočenju on prestaje biti "potrošač" i postaje generator koji puni bateriju.
Pojednostavljeno, motor se "preokrene" i proizvodi struju. Količina generisane energije direktno zavisi od toga koliko je jako kočenje i koliko dugo traje proces usporavanja. Najnapredniji električni modeli danas mogu obnoviti i do 70 posto kinetičke energije koja bi se inače izgubila, što u praksi znači rjeđe posjete punionicama.
Neka elektrificirana vozila na mjenjaču imaju poseban položaj označen slovom „B“ (Brake). U ovom načinu rada pojačava se intenzitet regenerativnog kočenja čim sklonite nogu s papučice gasa. Ovo je izuzetno korisno pri vožnji nizbrdo, jer se inercija vozila maksimalno koristi za dopunjavanje baterije bez pregrijavanja klasičnih kočnica.
Izbjegavajte umjetno i naglo kočenje u zadnji čas; tajna maksimalne uštede je u predviđanju saobraćaja i laganom, kontinuiranom usporavanju koje omogućava sistemu da prikupi svaku mrvicu energije.