Početkom novembra, Casey Bloys, generalni direktor HBO-a, dobio je poziv od svog izvršnog producenta Jasona Butlera. Butler je upravo kupio kanadsku seriju o gej hokejašima pod nazivom "Heated Rivalry" za HBO Max u Australiji i postavio mu jedno pitanje – da li bi ga zanimalo da je pogleda i za američko tržište? Ostalo je historija.
„Poslao mi je epizode u petak, a u ponedjeljak smo već počeli pregovarati“, prisjetio se Casey Bloys. „Bio je to lak odabir i nikad brži 'da'. Mislim da je serija izuzetno dobro napravljena. Iskreno, bio sam iznenađen da je uopšte dostupna, jer je ovo bilo samo tri sedmice prije nego što je stigla u eter.“
U Kanadi je "Heated Rivalry" postala najgledanija originalna serija ikada na platformi Crave, dok je u Americi najgledanija neanimirana kupljena serija na HBO Maxu od njegovog pokretanja 2020. godine, te se nalazi u top 5 svih igranih premijera ove godine.
Zašto se činilo da je došla niotkuda? Razlog je jednostavan, zato što je zaista došla niotkuda. "Heated Rivalry" nije trebala imati premijeru do sljedeće godine, ali kada su čelnici Bell Medije shvatili kakav dragulj imaju u rukama, pomijerali su datum premijere sve ranije.
„Prvobitno smo planirali februar 2026.“, kaže izvršni producent Brendan Brady. „A onda je bilo možda januar, pa Božić, i na kraju 28. novembar.“
Užurbani pokušaj pokretanja serije ostavio je scenaristu i reditelja Jacoba Tierneyja, kao i Bradyja, pomalo zatečenim. Finalnu verziju posljednje epizode prve sezone predali su tek nekoliko dana prije emitovanja.
Priča iza uspjeha "Heated Rivalry" jedna je od onih rijetkih sretnih priča u TV industriji. Sve je počelo tokom pandemije, kada se Tierney navukao na čitanje serijala romana Game Changers autorice Rachel Reid, o rivalskim hokejašima koji započinju tajnu romansu.
„Poslao sam joj poruku na Instagramu. Ispostavilo se da je Kanađanka i fan mojih prethodnih projekata. Pitao sam je mogu li dobiti prava na njene knjige za razumnu sumu novca i to je bio početak“, objašnjava Tierney.
Iako su bili zabrinuti da bi eksplicitan sadržaj mogao odbiti producente, ispostavilo se suprotno. Ipak, mnogi studiji su tražili sufinansiranje uz uslov da se priča ublaži ili promijeni. Tierney i Brady su to odbili, zadržavši potpunu kreativnu kontrolu, što se pokazalo kao najbolji potez.
Glavna publika serije su, iznenađujuće, žene, koje su obožavale knjige i sada masovno prate seriju. Casey Bloys iz HBO-a ističe da su scene seksa u seriji intenzivne, ali ne i razvratne: „One pojačavaju priču o ljudima koji su u sportskom svijetu primorani da kriju svoj identitet. To je dalo dubinu cijeloj sagi.“
Nakon što su zaključali prvu sezonu, Tierney i Brady su se fokusirali na drugu sezonu, ali fanovi će morati biti strpljivi jer snimanje tek treba da počne.