SpaceX će izgubiti do 40 od 49 Starlink satelita koje je lansirao prošle sedmice kao rezultat geomagnetske oluje, objavila je tvrtka.
Tvrtka Elona Muska lansirala je satelite u nisku orbitu Zemlje 3. februara iz svemirskog centra Kennedy na Floridi, no sada se očekuje da će 80% njih izgorjeti umjesto da dosegnu svoju planiranu orbitu, piše The Guardian.
"Nažalost, na satelite koji su raspoređeni u četvrtak značajno je utjecala geomagnetska oluja u petak", navodi SpaceX u priopćenju. "Ove oluje uzrokuju zagrijavanje atmosfere i povećanje gustoće atmosfere na našim malim visinama."
Brzina i jačina oluje rezultirali su "atmosferskim otporom" koji je bio i do 50% veći nego tokom prethodnih lansiranja, navodi se.
Geomagnetske oluje rezultat su interakcije između Sunčevog vjetra - struje nabijenih čestica sa Sunca - i Zemljinog magnetskog polja.
Premda je satelitima naređeno da se "zaklone od oluje" letenjem "na rubu (kao list papira)", nisu uspjeli izvesti manevre potrebne da dođu do željene orbite.
"Do 40 satelita će ponovno ući ili su već ponovno ušli u Zemljinu atmosferu", rekla je tvrtka. "Sateliti koji se spuštaju s predviđene putanje ne predstavljaju rizik od sudara s drugim satelitima."
Sateliti Starlink dizajnirani su da se raspadnu nakon ponovnog ulaska u Zemljinu atmosferu, rekla je tvrtka, "što znači da se ne stvaraju orbitalne krhotine i niti jedan dio satelita neće udariti u tlo".
SpaceX je već lansirao 2.000 Starlink satelita i ima dopuštenje američkih vlasti da pošalje ukupno 12.000 satelita.
Mreža je izazvala sve veću zabrinutost astronoma, koji se boje da bi "megakonstelacija" od nekoliko desetaka hiljada satelita mogla uništiti noćno nebo i također ometati sposobnost naučnika da proučavaju udaljeni svemir.
Josef Aschbacher, čelnik Europske svemirske agencije, rekao je u decembru da Musk "donosi pravila" u svemiru i pozvao na koordiniranu akciju Europske unije kako bi se osiguralo da SpaceX-ova satelitska internetska konstelacija ne spriječi druge zemlje u lansiranju vlastitih satelita.
U istom mjesecu Kina je optužila SAD za ignoriranje međunarodnih ugovornih obaveza nakon dva "bliska susreta" u kojima je kineska svemirska postaja bila prisiljena manevrirati kako bi izbjegla sudare sa satelitima Starlink.
