Nedavne promjene u Zemljinom magnetskom polju nose jasan ljudski potpis. Iako je uobičajeno da se magnetski polovi planete povremeno pomjeraju, novo istraživanje pokazuje da smo sada zadržali toliko vode iza brana da to objašnjava barem dio trenutnih pomjeranja.
Geofizičarka sa Univerziteta Harvard, Natasha Valencic, i njene kolege izračunali su da su mase koncentrisane u skoro 7.000 najvećih svjetskih brana poremetile os rotacije Zemljine kore za oko jedan metar u odnosu na dinamiku ispod kore koja stvara magnetska polja, piše Science Alert.
Štaviše, ovo masovno zadržavanje vode uzrokovalo je i pad nivoa mora za 21 milimetar.
„Kada zadržimo vodu iza brana, ne samo da je uklanjamo iz okeana – što dovodi do pada globalnog nivoa mora – već redistribuiramo masu širom planete,“ objašnjava Valencic.
Ova preraspodjela mase utječe na poziciju magnetskih polova u odnosu na površinu Zemlje.
Kada se dodatna težina doda na rotirajuću kuglu, ta masa „vuče“ kuglu prema ekvatoru, mijenjajući osu oko koje se okreće. Tako i preraspodjela mase na Zemlji – bilo da se radi o branama, topljenju glečera ili iscrpljivanju podzemnih voda – pomjera os rotacije.
Ali zapravo se pomjera samo vanjska kora Zemlje koja pluta iznad rastopljene unutrašnjosti – a ne unutrašnjost koja stvara magnetsko polje – što znači da se drugačiji dio Zemljine površine sada nalazi iznad magnetskog sjevera.
Drugim riječima, sjever nije stvarno pomjeren u svemiru – nego se Zemljina površina pomjerila preko njega. Ova pojava se zove istinsko pomjeranje polova (eng. true polar wander).
Valencic i njen tim otkrili su da se Sjeverni pol pomjerao u dvije faze:
Od 1835. do 1954. godine pomjerio se 20 centimetara prema istoku, prema Rusiji, dok su se brane gradile u Evropi i Sjevernoj Americi.
Od 1954. do 2011., pol se pomjerio 57 centimetara prema zapadu, prema Sjevernoj Americi, dok su se nove brane gradile u Aziji i istočnoj Africi.
„Nećemo zbog ovoga upasti u novo ledeno doba, jer se radi o ukupnom pomjeranju od jednog metra, ali to ima implikacije za nivo mora“, pojašnjava Valencic.
Naučnici su izračunali da smo do sada zadržali četvrtinu porasta nivoa mora ovog stoljeća – oko 1,2 milimetra godišnje – iza brana. U određenom smislu, to bi se moglo smatrati korisnim, s obzirom da ljudski faktori uzrokuju porast nivoa mora i ekstremnije vremenske nepogode.
Ipak, upozoravaju da se ovi podaci moraju uzeti u obzir prilikom budućih procjena rasta nivoa mora.
„Ovisno o tome gdje postavite brane i rezervoare, promijenit ćete geometriju rasta nivoa mora,“ kaže Valencic. „To je još nešto o čemu moramo voditi računa, jer te promjene mogu biti velike i značajne.“
Pomjeranje magnetskih polova se tako pridružuje sve dužoj listi planetarnih pojava na koje ljudi nesvjesno utiču – uključujući smanjivanje atmosferskih slojeva, izmjene u cirkulaciji okeana i čak aktiviranje vulkana.