Robert F. Kennedy Jr. branio svoje vođenje američkih zdravstvenih agencija tokom burnog saslušanja u četvrtak, dok su ga članovi Kongresa ispitivali o njegovim politikama u vezi s vakcinama i drugim obimnim promjenama u agencijama.
Tokom trosatnog svjedočenja, demokrate su optužile američkog sekretara za zdravstvo da laže i da ograničava pristup vakcinama za Amerikance, dok su i neki republikanski senatori izrazili zabrinutost.
Saslušanje dolazi sedmicu dana nakon što je Kennedy smijenio direktoricu Centra za kontrolu i prevenciju bolesti (CDC) zbog sukoba oko njegove politike vakcinacije.
Od kada je u februaru preuzeo dužnost na čelu Ministarstva zdravstva i socijalnih usluga (HHS), Kennedy je napravio niz promjena koje su uznemirile zdravstvene stručnjake.
U junu je otpustio sve članove nezavisnog savjetodavnog panela za vakcine koji daje preporuke za imunizaciju.
Javni zdravstveni stručnjaci izrazili su zabrinutost zbog kvalifikacija novih članova panela – od kojih su neki poznati kao kritičari vakcina.
U autorskom tekstu objavljenom u četvrtak u Wall Street Journalu, bivša direktorica CDC-a, Susan Monarez, izjavila je da je otpuštena jer je odbila da bez pogovora odobri preporuke tog panela.
Tokom saslušanja u četvrtak, visoki član senatskog Odbora za finansije, demokratski senator Ron Wyden, suočio je Kennedyja s njenim tvrdnjama.
Sekretar za zdravstvo to je negirao, rekavši da je tražio od gospođe Monarez da podnese ostavku nakon što ju je pitao da li je "pouzdana osoba", na što je ona navodno odgovorila "ne".
Burne rasprave
Savjetodavni panel za vakcine bio je jedna od nekoliko Kennedyjevih politika koje su pokrenule burne rasprave tokom saslušanja.
Kada je senatorica Maggie Hassan optužila Kennedyja da ograničava pristup vakcinama, on je bijesno odgovorio:
"Vi samo izmišljate stvari".
"Ponekad, kada nekoga optužite, to je zapravo priznanje, gospodine Kennedy", uzvratila je Hassan.
Zakonodavci su više puta ispitivali Kennedyja o njegovom stavu prema vakcini protiv COVID-19, uključujući senatora Marka Warnera, koji ga je pitao koliko je života vakcina spasila tokom pandemije.
Kennedy je odgovorio da ne zna, zbog "haosa u podacima" tokom Bidenove administracije.
"Imate ovaj posao već osam mjeseci, a ne znate podatke o tome da li su vakcine spasile živote", pitao je Warner.
Kennedy je kasnije rekao da je vakcina spasila "dosta" života.
Republikanci su imali umjereniji ton prema Kennedyju – neki su ga pohvalili, dok su ga drugi tražili da pojasni, kako su rekli, kontradiktorne izjave.
Senator Thom Tillis koji je prije saslušanja rekao da planira pitati Kennedyja zašto njegove radnje ne odgovaraju njegovim obećanjima, predao mu je listu pitanja na koja treba odgovoriti naknadno.
Taj republikanski senator primijetio je da je Kennedy tokom saslušanja optužio neke naučnike da lažu.
"Volio bih da vidim naučne dokaze za to", rekao je Tillis.
Najžešće pitanje iz redova republikanaca postavio je senator Bill Cassidy, ljekar koji je dao ključni glas za Kennedyjevo imenovanje tek nakon što mu je Kennedy dao uvjeravanja da će podržavati važeće američke politike vakcinacije.
Cassidy je insistirao da Kennedy pojasni svoj stav o vakcinaciji protiv COVID-19, optužujući ga da ograničava pristup vakcinama zbog proturječnih preporuka zdravstvenih agencija.
Pod Kennedyjevim vodstvom, Američka agencija za hranu i lijekove (FDA) nedavno je odobrila novu dozu vakcine protiv COVID-a samo za ograničene grupe – odrasle starije od 65 godina i osobe s određenim zdravstvenim stanjima.
"U suštini, uskraćujemo ljudima vakcine", rekao je Cassidy.
"Griješite", odgovorio mu je Kennedy.
Netačne tvrdnje
Kennedyjevo saslušanje dolazi sedmicu dana nakon što je otpustio 600 zaposlenih u CDC-u, uključujući i Monarez.
Nekoliko sedmica ranije, napadač je ispalio 500 metaka na sjedište CDC-a u Atlanti, pri čemu je ubijen jedan policajac. Istražitelji kažu da je napadač okrivio vakcinu protiv COVID-19 za svoje suicidalne misli.
Nakon tog incidenta, stotine službenika HHS-a uputilo je pismo Kennedyju, optužujući ga da širi nepovjerenje prema zdravstvenim vlastima i da širi dezinformacije.
U pismu su naveli njegove izjave o vakcinama, uključujući one protiv COVID-19 i morbila.
Ove godine, SAD je zabilježio najgoru epidemiju morbila u posljednjih nekoliko decenija.
Iako Kennedy podržava vakcinu protiv morbila kao najbolji način da se spriječi širenje bolesti, također je iznosio netačne tvrdnje o sigurnosti i efikasnosti te vakcine.