Kina je napravila veliki korak u svom svemirskom programu nakon što je prvi put uspješno vratila lansirnu raketu za višekratnu upotrebu na Zemlju, objavili su kineski državni mediji.
Raketa „Dugi marš 10B“ lansirana je s rampe na otoku Hainan u petak u 12:15 sati po lokalnom vremenu, saopćila je Kineska korporacija za zrakoplovnu nauku i tehnologiju (CASC).
Oko šest minuta nakon odvajanja od gornjeg stepena, buster rakete izveo je kontrolirano spuštanje i uspješno sletio na plutajuću platformu u moru.
Ovaj uspjeh mogao bi dodatno ojačati poziciju Kine u globalnoj svemirskoj utrci. Tehnologija raketa za višekratnu upotrebu omogućava znatno smanjenje troškova lansiranja i predstavlja ključnu prednost koju trenutno imaju američke kompanije poput SpaceX-a Elona Muska i Blue Origina, kompanije osnivača Amazona Jeffa Bezosa.
Tradicionalne rakete uglavnom su bile namijenjene za jednokratnu upotrebu. Nakon lansiranja njihovi dijelovi se odvajaju i završavaju u atmosferi ili okeanu, što svemirske misije čini izuzetno skupim.
Ponovna upotreba prvog stepena rakete, koji je najskuplji dio sistema, omogućava višestruka lansiranja i značajno smanjenje troškova istraživanja svemira.
SpaceX je prvi put uspješno vratio prvi stepen rakete Falcon 9 još u decembru 2015. godine, dok je Blue Origin kasnije ostvario sličan podvig sa svojom raketom New Glenn.
Danas Falcon 9 obavlja oko 150 lansiranja godišnje, a njegovi busteri mogu se koristiti više puta.
Kina je prvi pokušaj povratka rakete za višekratnu upotrebu izvela u februaru ove godine, ali tada spuštanje nije završilo potpunim uspjehom.
Nova raketa Dugi marš 10B, koja može ponijeti najmanje 16 tona tereta u nisku Zemljinu orbitu, mnogi stručnjaci porede s američkim Falconom 9.
Ipak, postoji važna razlika. Dok Falcon 9 samostalno vertikalno slijeće na platformu ili brod, kineska raketa koristi drugačiji sistem, posebne kuke tokom spuštanja hvataju mrežu postavljenu iznad plutajuće platforme.
Nakon objave uspješnog testa, dionice kineskih svemirskih kompanija naglo su porasle. Akcije kompanija China Spacesat i China Satellite Communications povećale su se za 10 posto, što je maksimalni dnevni rast dozvoljen pravilima kineske berze.