Kina planira sljedeće godine poslati letećeg robota na drugu stranu Mjeseca kako bi potražio smrznutu vodu koja bi mogla biti ključ za buduća istraživanja Mjeseca, dok zemlja gura naprijed sa svojim ambicioznim svemirskim programom, prenosi CNN.
Robotski "detektor letenja" bit će raspoređen na južni pol Mjeseca u sklopu kineske misije Chang'e-7, koja ima za cilj da zemlju približi slijetanju astronauta na Mjesec u roku od pet godina, izvještavaju državni mediji.
Kina je uložila značajne napore da se uspostavi kao glavni igrač u svemiru – domenu kojem nacije, uključujući Sjedinjene Države, sve više traže ne samo zbog naučne koristi, već i s obzirom na resurse i nacionalnu sigurnost.
Međutim, pronalazak vode na Mjesecu ne bi bio ništa novo. Prošle godine kineski naučnici su pronašli vodu u uzorcima tla sa lunarne sonde Chang'e-5, dok su NASA i indijske svemirske letjelice ranije uočile ono za šta vjeruju da je voda na površini Mjeseca.
Raketa Long March-5 koja nosi lunarnu misiju Chang'e 5 poleti iz svemirskog lansirnog centra Wenchang u kineskoj provinciji Hainan 2020.
Uzorci kineskog mjeseca otkrivaju molekule vode u revolucionarnom otkriću, kažu naučnici
Ali neki naučnici vjeruju da bi samo led – za koji se smatra da je sačuvan duboko u kraterima na suprotnoj strani Mjeseca – mogao potencijalno podržati buduće lunarne misije kao izvor vode za astronaute.
A potraga za lunarnim ledom dio je kineskih priprema za izgradnju istraživačke baze na južnom polu Mjeseca, rekli su kineski svemirski stručnjaci za državnu televiziju CCTV.
„Postoje neke veoma duboke pećine na južnom polu Meseca i mislimo da tamo možda ima vode“, rekao je za CCTV Wu Weiren, glavni dizajner kineskog projekta lunarnog istraživanja. "Nadamo se da detektor letenja može izvršiti inspekciju na licu mjesta u jednoj ili dvije pećine nakon sletanja."
Pronalaženje ledenih naslaga moglo bi potencijalno pomoći u održavanju ljudskog života na Mjesecu jednog dana, rekli su kineski stručnjaci, dodajući da bi to značajno smanjilo troškove svemirskih misija - i sugeriralo mogućnost vanzemaljskog života.
Drugi stručnjaci su ranije rekli za CNN da, iako otkrića lunarne vode otvaraju vrata za buduća istraživanja, još ne možemo koristiti te nalaze za sadnju usjeva na Mjesecu ili vađenje vode za piće; oni zavise od mnogih faktora kao što su obilje vode i hemijski oblik koji poprimaju.
Leteći robot
Kineska nacionalna svemirska administracija je posljednjih godina izvela niz sve složenijih robotskih lunarnih misija, uključujući i prvi povratak lunarnih uzoraka sa druge strane Mjeseca prošle godine.
Ona se trudi da postane druga zemlja koja će spustiti astronaute na Mjesec, rekavši da će se njena prva misija s posadom održati "do 2030. godine".
Prema tom planu, misija Chang'e-7 zakazana za 2026. ima za cilj da izvrši najdetaljnije istraživanje južnog pola Mjeseca, koristeći orbiter, lender, rover - i leteći detektor.
Leteći robot može savijati noge i sletjeti na sličan način kao i ljudi koji skaču s visine, rekli su kineski stručnjaci državnim medijima, iako u izvještajima nije precizirano koliko nogu ima.
Očekuje se da će uređaj izvesti najmanje tri skoka iz područja obasjanih suncem do zasjenjenih kratera kako bi izvršio detaljne analize i potencijalno odredio lokaciju, količinu i distribuciju leda, dodali su stručnjaci.
Istraživanja su pokazala da se lunarni led nalazi u najtamnijim i najhladnijim područjima na polovima, u sjenama kratera do kojih sunčeva svjetlost nikada ne dopire zbog nagiba mjesečeve ose. Najtoplije temperature u ovim oblastima ne prelaze minus -250 stepeni Farenhajta.
Tang Yuhua, zamjenik glavnog dizajnera misije Chang'e-7, rekao je da će ti teški uslovi ozbiljno testirati letećeg robota.
"Raditi dugo u ovim okolnostima je veliki izazov", rekao je državnim medijima.