Strani turisti se polako vraćaju u Kinu nakon što je zemlja ublažila svoju viznu politiku do neviđenih razmjera. Građani 74 zemlje sada mogu ući u Kinu do 30 dana bez vize, što je veliki skok u odnosu na prethodne propise.
Vlada stalno proširuje bezvizni režim u nastojanju da podstakne turizam, ekonomiju i svoju meku moć. Više od 20 miliona stranih posjetilaca ušlo je bez vize 2024. godine - gotovo trećina ukupnog broja i više nego dvostruko više u odnosu na prethodnu godinu, prema podacima Nacionalne imigracijske uprave.
"Ovo zaista pomaže ljudima da putuju jer je podnošenje zahtjeva za vizu i prolazak kroz cijeli proces toliko komplicirano", rekao je Georgi Shavadze, Gruzijac koji živi u Austriji, prilikom nedavne posjete Hramu neba u Pekingu.
Dok je većina turističkih mjesta i dalje prepuna mnogo više domaćih turista nego stranaca, turističke agencije i turistički vodiči sada se pripremaju za veći priliv u iščekivanju ljetnih turista koji dolaze u Kinu.
"Praktično sam preplavljen turama i jedva pratim sve", kaže Gao Jun, iskusni turistički vodič koji govori engleski jezik i ima preko 20 godina iskustva. Kako bi zadovoljio rastuću potražnju, pokrenuo je novi posao za obuku svih zainteresiranih da postanu turistički vodiči koji govore engleski jezik.
"Jednostavno ne mogu sve to sam obaviti", rekao je.
Nakon ukidanja strogih ograničenja zbog COVID-19, Kina je ponovo otvorila svoje granice za turiste početkom 2023. godine, ali je te godine Kinu posjetilo samo 13,8 miliona ljudi, što je manje od polovine u odnosu na 31,9 miliona u 2019. godini, posljednjoj godini prije pandemije.