Kineska svemirska misija Tianwen-2 stigla je do svog glavnog cilja, asteroida Kamo‘oalewa, poznatog i kao 2016 HO3, saopćila je Kineska nacionalna svemirska agencija (CNSA). Riječ je o prvom kineskom pokušaju prikupljanja uzoraka s jednog asteroida.
Sonda Tianwen-2 lansirana je u maju prošle godine, a sada je uspješno prišla asteroidu na udaljenost od oko 20 kilometara. Time su počele prve naučne operacije u njegovoj blizini, uključujući detaljno snimanje površine, proučavanje sastava materijala i izbor mjesta na kojem će biti uzeti uzorci.
Kamo‘oalewa je mali asteroid otkriven 2016. godine pomoću teleskopa na Havajima. Njegov promjer procjenjuje se između 20 i 100 metara, a poseban je po tome što se kreće oko Sunca putanjom veoma sličnoj Zemljinoj. Zbog toga ga naučnici nazivaju Zemljinim kvazisatelitom.
Iz CNSA-e navode da će letjelica narednih mjeseci prikupljati podatke o obliku asteroida, njegovoj površini, sastavu i unutrašnjoj strukturi kako bi se pripremila operacija uzimanja uzoraka.
Nakon prikupljanja materijala, poseban modul Tianwen-2 misije trebao bi vratiti uzorke na Zemlju. Povratak se očekuje krajem 2027. godine.
Kina ovom misijom želi stati uz bok svemirskim silama poput Japana, Sjedinjenih Američkih Država i Evropske unije. Japan je prvi uspješno donio uzorke s asteroida misijom Hayabusa 2010. godine, zatim je 2019. godine ponovio podvig sa asteroidom Ryugu, dok je NASA-ina misija OSIRIS-REx 2023. godine vratila uzorke asteroida Bennu.
Proučavanje asteroida naučnicima omogućava uvid u najraniju historiju Sunčevog sistema, jer su ovi svemirski objekti ostali gotovo nepromijenjeni milijardama godina.
Tianwen-2 dio je velikog kineskog svemirskog programa. Nakon završetka misije kod asteroida, sonda bi trebala nastaviti put prema kometu u asteroidnom pojasu i provoditi dodatna istraživanja tokom naredne decenije.
Kina posljednjih godina ulaže ogromna sredstva u razvoj svemirskog programa, a predsjednik Xi Jinping često ističe cilj stvaranja kineskog "svemirskog sna".