Andy Burnham je ušao u Downing Street kao novi premijer Velike Britanije, završavajući izvanredan politički put od regionalnog gradonačelnika i dvostruko poraženog kandidata za lidera Laburističke stranke do najviše funkcije u zemlji.
Burnham je izabran kao lider Laburističke stranke nakon što se bez protivkandidata prijavio na izborima za nasljednika Keira Starmera, koji je podnio ostavku nakon rastućeg nezadovoljstva unutar vladajuće stranke, slabih izbornih rezultata i dugotrajnog pada podrške javnosti.
Bivši gradonačelnik Velikog Manchestera, star 56 godina, postao je sedmi britanski premijer od referenduma o Brexitu 2016. godine, preuzimajući vladu koja se suočava sa slabim ekonomskim rastom, opterećenim javnim službama i rastućom izbornom prijetnjom koju predstavlja stranka “Reform UK“ Nigela Faragea.
Njegov uspon ubrzan je nakon povratka u Donji dom Parlamenta u junu, kada je pobijedio na dopunskim izborima u Makerfieldu osvojivši oko 55 posto glasova i porazivši kandidata Reform UK-a Roberta Kenyona s razlikom većom od 9.000 glasova.
Pobjeda je uklonila glavnu proceduralnu prepreku za kandidaturu za lidera, jer pravila Laburističke stranke zahtijevaju da kandidati budu aktuelni članovi Parlamenta. U roku od nekoliko sedmica Burnham je osigurao ogromnu podršku laburističkih zastupnika i postao jedini kandidat za nasljednika Starmera.
To je predstavljalo dramatičan preokret za političara čiji je pokušaj povratka u Westminster samo nekoliko mjeseci ranije blokirao Nacionalni izvršni odbor Laburističke stranke.
Sada se, nakon gotovo decenije izgradnje političkog ugleda izvan Westminstera, političar poznat pod nadimkom “Kralj sjevera“ vraća ne kao obični zastupnik, već kao premijer.
Rani život i ulazak u politiku
Burnham je rođen u januaru 1970. godine u Aintreeju, blizu Liverpoola, i odrastao je u radničkoj katoličkoj porodici na sjeverozapadu Engleske.
Laburističkoj stranci pridružio se sa 15 godina, a kasnije je studirao engleski jezik na koledžu Fitzwilliam Univerziteta Cambridge.
Prije ulaska u Parlament radio je kao istraživač za pokojnu laburističku političarku Tessu Jowell, kao parlamentarni službenik Konfederacije Nacionalne zdravstvene službe te kao administrator Radne grupe za fudbal.
Također je od 1998. do 2001. godine radio kao posebni savjetnik ministra kulture Chrisa Smitha.
Burnham je prvi put izabran u Donji dom Parlamenta kao zastupnik za Leigh na općim izborima 2001. godine, kada je premijer Tony Blair ostvario drugu uzastopnu uvjerljivu pobjedu Laburističke stranke.
Njegov politički identitet oblikovali su sjeverozapadni korijeni i angažman u kampanji za pravdu za žrtve katastrofe na stadionu Hillsborough iz 1989. godine, u kojoj je zbog stampeda stradalo 97 navijača Liverpoola.
Ministarske funkcije i dva poraza u utrci za lidera
Burnham je postepeno napredovao u laburističkim vladama Tonyja Blaira i Gordona Browna, obavljajući nekoliko ministarskih funkcija.
Bio je parlamentarni privatni sekretar, mlađi ministar unutrašnjih poslova, glavni sekretar Ministarstva finansija i ministar kulture.
Brown ga je 2009. imenovao ministrom zdravstva, naslijedivši Alana Johnsona. Tokom kratkog mandata Burnham se protivio daljoj privatizaciji Nacionalne zdravstvene službe i zalagao se za uspostavljanje nacionalne službe za brigu.
Nakon što su laburisti izgubili vlast na općim izborima 2010. godine, kandidovao se za nasljednika Gordona Browna na čelu stranke. Burnham je završio četvrti od pet kandidata na izborima koje je osvojio Ed Miliband.
Ostao je na visokim opozicionim funkcijama, obavljajući dužnost ministra u sjeni za obrazovanje, a kasnije i zdravstvo.
Burnham je drugi put pokušao postati lider Laburističke stranke nakon poraza stranke na općim izborima 2015. godine. U početku smatran favoritom, na kraju je završio drugi iza Jeremyja Corbyna.
Kasnije je bio ministar unutrašnjih poslova u sjeni pod Corbynovim vodstvom i odbio je pridružiti se talasu ostavki članova opozicionog kabineta čiji je cilj bio prisiliti lidera Laburista da napusti funkciju 2016. godine.
Od Westminstera do “Kralja sjevera“
Burnham je 2017. napustio Parlament kako bi se kandidovao za gradonačelnika Velikog Manchestera. Pobijedio je osvojivši više od 60 posto glasova, a ponovo je izabran 2021. i 2024. godine.
Njegov najznačajniji uspjeh bilo je vraćanje autobuske mreže Velikog Manchestera pod javnu kontrolu, čime je ta regija postala prva engleska oblast izvan Londona koja je poništila deregulaciju autobusnog saobraćaja.
Autobusi su integrirani s drugim oblicima prijevoza u okviru mreže Bee Network, koja je postala najvidljiviji simbol Burnhamovog pristupa decentraliziranoj vlasti.
Njegov nacionalni ugled naglo je porastao tokom pandemije COVID-19, kada se sukobio s konzervativnom vladom zbog finansijske pomoći Velikom Manchesteru tokom pregovora o regionalnim ograničenjima.
Burnham je optužio ministre da se prema sjeveru Engleske odnose s prezirom i zahtijevao veću finansijsku zaštitu za radnike i preduzeća.
Sukob je ojačao njegov imidž zagovornika regija zanemarenih od Londona i donio mu nadimak “Kralj sjevera“.
Njegov model lokalno vođene ekonomske reforme, integracije javnog prijevoza i jačanja regionalne vlasti među pristalicama je poznat kao “mančesterizam“.
Blokirani povratak, zatim proboj u Westminster
Spekulacije o Burnhamovom povratku u nacionalnu politiku pojačale su se dok se Starmerova vlada suočavala s unutrašnjim podjelama, promjenama politika i padom popularnosti.
Prilika se pojavila u januaru kada je Andrew Gwynne napustio mjesto zastupnika za Gorton i Denton. Burnham je zatražio dozvolu da se kandiduje na dopunskim izborima, ali je Nacionalni izvršni odbor Laburističke stranke odbio njegov zahtjev.
Odluka je široko protumačena kao pokušaj Starmerovih saveznika da spriječe potencijalnog rivala za lidera da se vrati u Parlament. Također je izazvala protivljenje visokih članova stranke i desetina zastupnika.
Druga prilika pojavila se kada je zastupnik za Makerfield Josh Simons podnio ostavku, čime su raspisani novi dopunski izbori.
Ovoga puta rukovodstvo Laburista dozvolilo je Burnhamu da se kandiduje. Njegova uvjerljiva pobjeda omogućila mu je ulazak u Parlament u ključnom trenutku za vladu.
Burnham je rezultat predstavio kao prekretnicu, upozoravajući da Laburisti imaju posljednju priliku da obnove odnos s razočaranim biračima i ponude uvjerljivu alternativu populističkoj desnici.
Od izazivača do lidera Laburista
Burnhamov povratak pojačao je pritisak na Starmera, čiji je autoritet oslabljen velikim lokalnim izbornim gubicima Laburista i sve većim zahtjevima zastupnika za promjenu liderstva.
Nakon Starmerove ostavke, Burnham je brzo konsolidirao podršku različitih dijelova parlamentarne stranke. Budući da potencijalni rivali nisu željeli učestvovati, potvrđen je kao lider Laburista bez glasanja šireg članstva.
U prvom govoru kao lider obećao je da će okončati unutrašnje podjele u stranci, vratiti nadu javnosti i prenijeti dio moći iz Westminstera prema britanskim narodima, gradovima i regijama.
Predstavio se kao pragmatična alternativa i političkom establišmentu i Reform UK-u, kombinujući zahtjeve za jačim javnim službama i regionalnim ulaganjima s obećanjem stabilnosti.
Njegov naredni izazov bit će pretvaranje političke privlačnosti koju je izgradio u Velikom Manchesteru u nacionalni program upravljanja.
Burnham ulazi u Downing Street obećavajući dugoročni plan usmjeren na ekonomsku obnovu, smanjenje troškova domaćinstava, reformu javnih službi i veće regionalne ovlasti.
Međutim, suočit će se i s pitanjima o tome kako će finansirati svoje ambicije, može li održati jedinstvo Laburističke stranke i kako će voditi vanjsku politiku nakon godina uglavnom posvećenih domaćim i regionalnim pitanjima.