Dame Jane Goodall, koja je preminula u 91. godini, provela je život proučavajući čimpanze i pritom potpuno transformisala ljudsko razumijevanje našeg najbližeg srodnika. Pisac i biolog Stephen Jay Gould opisao je njen rad kao „jedno od najvećih naučnih dostignuća zapadnog svijeta“, piše Telegraph.
Valerie Jane Goodall rođena je u Londonu 3. aprila 1934. godine. Njen otac, Mortimer Morris-Goodall, bio je inžinjer, a majka Vanne, rođena Joseph, bila je romanopisac. Nije imala ni dvije godine kada joj je majka poklonila igračku čimpanzu koju je nazvala Jubilee.
„Ne mogu se sjetiti vremena kada nisam željela ići u Afriku da proučavam životinje“, prisjetila se 1963. godine.
Sa pet godina porodica se preselila u Bournemouth, a mlada Jane pohađala je obližnju školu Uplands.
Iako je bila dobra u školskim predmetima, više je voljela učiti o životinjama i igrati se na otvorenom, a jednom je zatečena kako spava s crvima ispod jastuka.
Po završetku škole radila je kao sekretarica na Univerzitetu Oxford i kao pomoćna urednica u filmskom studiju u Londonu. Prijateljica iz škole ponudila joj je odmor u porodici u Keniji, što je Jane odmah prihvatila. 1957. godine, sa 23 godine, krenula je za Mombasu.
Nakon odmora, uputila se u Nairobi u potrazi za Louisom Leakeyjem, paleontologom koji je sa suprugom Mary pokušavao dokazati svoju tada kontroverznu teoriju da čovjek potiče iz Afrike, a ne iz Evrope ili Azije. Leakey je odmah ponudio Jane posao kao njegovoj pomoćnici.
Leakey je također vjerovao da proučavanje velikih majmuna može pružiti važne uvide u ponašanje ranog čovjeka. Stoga je locirao grupu čimpanzi na obalama jezera Tanganyika i predložio Jane da započne dugoročno proučavanje. „Želio je poslati nekoga čiji je um neometan i ko ima beskrajno strpljenje. Naravno da sam pristala“, prisjetila se.
Vlasti nisu dozvolile mladoj Engleskinji da živi sama u divljini, pa je povela majku. Nakon opsežnog čitanja o ponašanju čimpanzi, Goodall i njena majka stigle su u sadašnji Nacionalni park Gombe u julu 1960. godine.
U početku, čimpanze su bježale pri njenom dolasku, ali kada je otkrila čistinu visoko iznad jezera, mogla je posmatrati životinje iz daljine. Njihova radoznalost nadvladala je strah, i uskoro su se navikle na „ovog čudnog, bijelog majmuna“ koji je svakodnevno sjedio među njima od zore do sumraka.
Njeno prvo proučavanje transformisalo je razumijevanje vrste koja se ranije smatrala zlobnom i nasilnom. Prava pažnja naučne zajednice došla je kada je otkrila da čimpanze jedu meso.
Njeno drugo veliko otkriće izazvalo je još veće uzbuđenje. U petom mjesecu proučavanja, vidjela je čimpanzu po imenu David Greybeard kako lovi termite koristeći grančicu koju je sam napravio. Do tada se vjerovalo da sposobnost pravljenja alata razdvaja čovjeka od životinja.
Louis Leakey je u pismu Jane napisao: „Naučnici koji se drže ove definicije suočeni su sa tri izbora: moraju prihvatiti čimpanze kao čovjeka po definiciji; redefinisati čovjeka; ili redefinisati alat.“ Danas se sposobnost govora smatra glavnom razlikom čovjeka.
U proljeće 1961. Goodall je počela primjećivati i socijalno ponašanje čimpanzi. Nakon prvobitnog straha, čimpanze su se počele ponašati gotovo prijeteće, a Goodall je postala bliska učesnica mnogih rituala, budući muž, holandski fotograf Hugo Van Lawick, bilježio je kako gega bebu i njeguje odrasle.
Nacionalna Geographic televizija povećala je javni interes za njen rad, osiguravajući finansiranje. 1964. njen skromni kamp postao je Gombe Stream Research Centre, popularan među studentima etologije.
Do ranih 1970-ih, Jane je prikupila dovoljno podataka potvrđujući njeno uvjerenje da su čimpanze u mnogim aspektima slične ljudima, ali „prijatnije od nas“. Bila je posebno uznemirena kada je zajednica koju je pratila počela ratovati 1974. Nakon četiri godine agresije, zajednica „Kasakela“ potpuno je uništila „Kahama“.
„Odjednom sam shvatila da pod određenim okolnostima mogu biti jednako brutalni i da imaju mračnu stranu svoje prirode“, napisala je u knjizi Through a Window (1990).
Nasilje se odrazilo i na njen tim: 1975. četiri istraživača su oteta od strane pobunjenika u Zairu, a Goodall je morala pobjeći u Dar es Salaam. Bila je šokirana kada je saznala da su majka i kći čimpanze napale žensku čimpanzu koja je upravo rodila, ubile bebu i pojele je. Ovaj infanticid trajao je do 1977.
Dugogodišnja kritika naučne zajednice, zbog njene anegdotalne metode i davanja imena čimpanzama, nije je omela. 1965. postala je tek osma osoba u historiji Cambridgea koja je dobila doktorat bez prethodnog diplome BA.
Njen rad je kasnije u potpunosti priznat i danas je standard u posmatračkim tehnikama. Roger Fouts, psiholog koji proučava lingvističke sposobnosti čimpanzi, rekao je: „Njen rad je gotovo uporediv s Einsteinovim.“
1980-ih se fokusirala na zaštitu čimpanzi širom svijeta, uključujući laboratorije, cirkuse i zoološke vrtove. 1986. osnovala je Komitet za zaštitu i brigu o čimpanzama. Postala je glavna glasnogovornica i često se pojavljivala u medijima.
Njene knjige uključuju autobiografiju Reason for Hope (1999) i radove za djecu. Dobitnica je CBE (1995), DBE (2003), Legije časti (2006), UNESCO medalje i Templetonove nagrade (2021). Ostala je posvećena radu kao naučni direktor Gombe Wildlife Research Institute. Preminula je dok je boravila u Kaliforniji na predavanjima.
Jane Goodall se udala za Huga van Lawicka 1964. Godine 1967. dobili su sina Huga Erica Louisa van Lawicka. Brak je razveden 1974., a sljedeće godine udala se za Dereka Brycesona, koji je preminuo 1980.
Ostaje joj sin, sestra Judy Waters i tri unučadi: Merlin, Angel i Nick.
Dame Jane Goodall rođena 3. aprila 1934., preminula 1. oktobra 2025.