Duboko ispod londonskih ulica, hiljadama kilometara udaljeno od Caracasa, hapšenje Nicolása Madura od strane SAD ponovo je otvorilo pitanje vrijedno više milijardi dolara, a pitanje je ko kontrolira venezuelanske zlatne rezerve pohranjene u Banci Engleske.
Nakon svrgavanja Madura, globalna pažnja uglavnom je bila usmjerena na ogromna naftna bogatstva ove južnoameričke zemlje – za koja se vjeruje da su najveće rezerve na svijetu. Međutim, Venezuela posjeduje i značajne količine zlata, uključujući poluge vrijedne najmanje 1,95 milijardi dolara (1,4 milijarde funti) koje su zamrznute u Velikoj Britaniji, piše The Guardian.
Godinama su zlatne poluge predmet pravne borbe pred londonskim sudovima, uvlačeći Banku Engleske i britansku vladu u venezuelansku politiku i geopolitički sukob koji sada dobija novu dimenziju.
Venezuela ima oko 31 tonu zlata pohranjenu u trezorima u Threadneedle Streetu, što predstavlja oko 15 posto ukupnih deviznih rezervi zemlje. Sudski dokumenti u Velikoj Britaniji procijenili su vrijednost tog zlata 2020. godine na oko 1,95 milijardi dolara. Međutim, cijena zlata se od tada više nego udvostručila, što znači da su poluge danas vjerovatno znatno vrijednije.
Zlato se u Londonu čuva još od 1980-ih, a praksa da države pohranjuju svoje zlatne rezerve u Velikoj Britaniji nije neuobičajena. Banka Engleske čuva oko 400.000 zlatnih poluga u ime vlada i institucija širom svijeta, što je čini drugim najvećim globalnim centrom za skladištenje zlata, odmah nakon Federalnih rezervi u New Yorku.
Međutim, od 2018. godine Caracas je spriječen da vrati zlato u zemlju, usljed pritiska na Madura nakon spornih predsjedničkih izbora te godine, uključujući i sankcije koje je tokom svog prvog mandata u Bijeloj kući uveo Donald Trump.
Velika Britanija, zajedno s desetinama drugih država, nije priznala Madura kao legitimnog lidera Venezuele. Opozicioni političari tada su pozvali Banku Engleske da ne preda zlato, tvrdeći da bi ga njegova administracija ili prisvojila ili iskoristila za finansiranje diktatorske vlasti.
Memoari bivšeg Trumpovog savjetnika za nacionalnu sigurnost Johna Boltona kasnije su otkrili da je britansko Ministarstvo vanjskih poslova pristalo blokirati transfer zlata na zahtjev SAD.
Venezuela je 2020. godine pokrenula tužbu pred londonskim sudovima kako bi povratila zlato, a Madurova vlada tvrdila je da su joj sredstva potrebna za odgovor na pandemiju. Međutim, tadašnji opozicioni lider Juan Guaidó također je polagao pravo na kontrolu nad zlatom, što je dovelo do složene pravne bitke, dodatno zakomplikovane nakon što je britanska vlada formalno priznala Guaidóa kao privremenog predsjednika.
Uprkos brojnim preokretima, i iako Guaidó više nije priznat, sudski postupak još uvijek nije okončan.
Privremena liderica Venezuele nakon Madurovog svrgavanja, Delcy Rodríguez, ranije je zauzela oštar stav, nazivajući odbijanje Banke Engleske da oslobodi zlatne poluge „otvorenom piratijom“ dok je obavljala funkciju potpredsjednice u Madurovoj vladi.
Rodríguez je 2020. godine bila umiješana i u skandal u Španiji, poznat kao „Delcygate“, koji je uključivao navodnu prodaju zlatnih poluga vrijednih 68 miliona dolara, nakon tajnog leta u Madrid radi sastanka sa španskim ministrom saobraćaja, uprkos zabrani putovanja koju je izrekla EU.
Iako je Rodríguez nakon Madurovog hapšenja zauzela pomirljiviji ton i ponudila saradnju sa SAD-om, britanska ministrica vanjskih poslova Yvette Cooper izjavila je u ponedjeljak u Donjem domu parlamenta da Velika Britanija i dalje zvanično ne priznaje venezuelansku administraciju, jer je „važno zadržati pritisak kako bi se omogućio prelazak na demokratiju“.
„Naravno, Banka Engleske donosi nezavisne odluke, ali naši principi se odnose na očuvanje stabilnosti i podršku tranziciji ka demokratiji, i to je ono što vodi naš pristup pitanju priznanja“, rekla je Cooper.
Zamrzavanje državnih rezervi nije slučaj koji se odnosi samo na Venezuelu, ali postaje sve kontroverznije u uslovima zaoštrenih geopolitičkih odnosa, dok sve više zemalja nastoji vratiti svoja sredstva iz inostranstva. Analitičari vjeruju da je to jedan od faktora koji stoje iza nedavnog rasta cijene zlata, usljed rastućeg nepovjerenja prema SAD-u tokom Trumpove administracije i slabljenja međunarodnog poretka zasnovanog na pravilima.
Nakon potpune ruske invazije na Ukrajinu 2022. godine, zapadne vlade predvođene SAD, uključujući Veliku Britaniju i EU, zamrznule su oko 300 milijardi dolara imovine ruske centralne banke. Većina tih sredstava nalazi se u Euroclearu u Briselu, što je prošlog mjeseca izazvalo pritiske Moskve na belgijsku vladu.
Prvim slučajem međunarodnih sankcija nad imovinom centralne banke smatra se zapljena zlata koje je Rumunija tokom Prvog svjetskog rata poslala u Moskvu, a koje su sovjetske vlasti konfiskovale 1918. godine. Tokom Drugog svjetskog rata, Sjedinjene Američke Države su ciljale imovinu sila Osovine, dok su slične mjere kasnije primijenjene i prema Sjevernoj Koreji i Egiptu 1950-ih, te Vijetnamu, Kambodži i Iranu 1970-ih godina.
Banka Engleske odbila je komentarisati ovaj slučaj.