S osam mjeseci odgode zbog pandemije sinoć je na svečanoj ceremoniji u Springfieldu u Košarkašku kuću slavnih konačno primljena generacija 2020., možda i najveća u historiji.
Njene perjanice bile su tri legende koje su harale NBA parketima od sredine devedesetih do sredine prošle decenije - Kevin Garnett, Tim Duncan i pokojni Kobe Bryant.
U večeri prepunoj emocija za kraj su ostale one najveće, kad se na pozornicu, u društvu Kobeove idola i mentora Michaela Jordana, popela Vanessa Bryant.
"Uvijek sam izbjegavala javno hvaliti svog muža jer mislim da je dovoljno toga dobivao od navijača, a neko ga je morao vraćati u stvarnost. Sigurna sam da se sad smije na nebu jer ću ga upravo hvaliti u javnosti zbog njegovih postignuća na jednoj od najjavnijih pozornica. I dalje pobjeđuje", započela je Vanessa šalom svoj 13-minutni govor dok je uz nju stajao Jordan i borio se sa suzdržavanjem suza.
Prisjetila se kako je Kobe usred sezone učio igrati i šutirati lijevom rukom kad je povrijedio prst na desnoj, kako je pogodio dva slobodna bacanja sa strganom Ahilovom tetivom prije nego što je bez ičije pomoći odšepao s parketa te kako nikad nije želio propustiti utakmicu zbog onih navijača koji su štedjeli novac za ulaznicu kako bi ga baš na toj utakmici jedini put u životu gledali uživo.
Podsjetila je na njegovu mantru prema kojoj svakog dana želi biti bolji nego što je bio dan prije te da je među brojnim nevjerovatnim košarkaškim postignućima nakon završetka karijere postao prvi sportista koji je osvojio Oscara. Više od svega, nahvalila ga je kao nevjerovatnog porodičnog čovjeka, muža i oca njihovim kćerkama Nataliji, Gianni, koja je poginula s njim u helikopterskoj nesreći, Bianki i Capri.
"Dragi Kobe, hvala ti što si bio najbolji muž i otac što si mogao biti. Hvala ti što si rastao i učio na svojim pogreškama. Hvala ti što si uvijek pokušavao biti bolji."
Emotivni, snažni i dostojanstveni govor završila je sjećanjem na jednu njegovu rečenicu.
"Jednom mi je rekao: 'Ako ćeš se kladiti na nekog, kladi se na sebe.' Drago mi je što si se kladio na sebe. Uspio si. U Kući slavnih si. Istinski si prvak, ne samo MVP, nego svevremenski velikan. Tako sam ponosna na tebe. Volim te uvijek i zauvijek, Kobe Bean Bryant."
Prije Kobea red je bio na Timu Duncanu, najboljem krilnom centru svih vremena, kojem je društvo pravio bivši suigrač David Robinson. Duncan je u javnosti uvijek bio percipiran kao tih i staloženi tip koji ne govori puno, ali zato je sve riječi koje je propustio javno izreći tokom 20 godina veličanstvene karijere nadoknadio sinoć na pozornici u Springfieldu.
"Pokušat ću preživjeti ovo, nikad u životu nisam bio nervozniji", rekao je Duncan prije 12-minutnog monologa u kojem je ostao vjeran imidžu koji ga je pratio za igračkih dana - skroman. Nahvalio je sve ljude koji su ostavili traga na njegovoj karijeri, prisjetio se početaka i prebacivanja s plivanja na košarku nakon što je uragan uništio jedini bazen na njegovu otoku i spleta okolnosti koje su dovele do njegova odlaska na univerzitet Wake Forest. Za kraj je ostavio legendarnog trenera Gregga Popovicha.
"Ne želim govoriti o njemu jer će se naljutiti na mene. Sorry, Pop… Kada si me draftirao, došao si na moj otok, sjeo s mojim prijateljima i porodicom , razgovarao s mojim ocem… Mislio sam da je to sve normalno. Ali nije. Iznimna si osoba. Hvala ti što si me učio o košarci, ali povrh svega što si me naučio da košarka nije najvažnija. Hvala što si tako nevjerojatno ljudsko biće", poručio je Duncan trenerskoj ikoni.
Kobe Bryant i Tim Duncan ostat će upamćeni kao dio društva desetak najboljih košarkaša svih vremena, a daleko od njih nije ni Kevin Garnett.
Osim njih, u Kuću slavnih primljeni su treneri Rudy Tomjanovich i Eddie Sutton, košarkašica Tamika Catchings, trenerice Kim Mulkey i Barbara Stevens te pokojni dugogodišnji glavni tajnik FIBA-e Patrick Baumann.
Imena članova generacije 2021., koja će u Kuću slavnih biti uvrštena u septembru, bit će objavljena danas.
