Kada birate novi automobil važno je i kakav mjenjač vam najviše odgovara. Važno je razumjeti osnovnu razliku između ručnih i automatskih mjenjača.
Ručni mjenjač zahtijeva aktivno učešće vozača - pritiskanje papučice kvačila i ručno mijenjanje brzina pomoću ručice mjenjača. Snaga se prenosi sa motora na točkove putem frikcionog kvačila.
S druge strane, automatski mjenjač vrši promjene brzina samostalno, najčešće koristeći hidraulični sistem sa konvertorom obrtnog momenta ili, u modernijim verzijama, sisteme sa dvostrukim kvačilom.
Prvi „moderni“ automatski mjenjač izumeo je Alfred Horner Manro u Kanadi 1921. godine. Iako su automatski mjenjači izuzetno popularni, posebno u Sjevernoj Americi i među vozačima početnicima, mnogi iskusni vozači i dalje preferiraju kontrolu koju nudi ručni mjenjač.
Smatra se da ručni mjenjači uijvek troše manje goriva. Ovo je nekada bilo pravilo, ali moderni automatski mjenjači, posebno CVT i oni sa velikim brojem brzina, mogu biti podjednako efikasni, pa čak i ekonomičniji.
Smatra se i da su automobili sa ručnim mjenjačem uvijek jeftiniji. Iako je to često slučaj kod osnovnih modela, neki proizvođači nude manuelni mjenjač samo u višim, sportskijim paketima opreme, što ih čini skupljim od osnovnih modela sa automatskim mjenjačima.
Zabluda je i da sportski automobili dolaze samo sa manuelnim mjenjačem.
Mnogi vrhunski sportski automobili, uključujući modele marki poput Ferrarija ili Lamborghinija, sada se nude isključivo sa naprednim automatskim mjenjačima sa dvostrukim kvačilom, koji omogućavaju brže promjene brzina nego što bi to mogao da uradi čak i najvještiji vozač.
Trendovi pokazuju pad popularnosti ručnih mjenjača. Sa porastom popularnosti električnih vozila (koja uglavnom imaju jednobrzinske mjenjače) i hibrida (koji često koriste CVT mjenjače ili specijalizovane automatske sisteme), budućnost manuelnih mjenjača djeluje neizvjesno.
Ne postoji definitivan odgovor na pitanje da li je automatski ili manuelni mjenjač bolji. Izbor zavisi isključivo od vaših ličnih preferencija, načina na koji koristite automobil, budžeta i uslova u kojima najčešće vozite.
Ako cijenite maksimalnu udobnost, jednostavnost korištenja, često vozite u gradskom saobraćaju ili ste vozač početnik, automatski mjenjač je vjerovatno bolji izbor za vas.
S druge strane, ako uživate u aktivnoj vožnji, želite potpunu kontrolu nad vozilom, potencijalno niže troškove kupovine i održavanja i ne smeta vam dodatna vožnja, ručni mjenjač bi mogao biti prava stvar za vas.
Prije nego što donesete konačnu odluku, ako je moguće, isprobajte obje vrste mjenjača kako biste osjetili razliku i izabrali onaj koji vam najviše odgovara.